羊城晚报记者 祁冬
位于男子网坛最顶端的是“四大天王”，后面第二集团的一众高手只能力争成为“最佳第五人”。有意思的是，当今世界网球赛事的格局与此颇为相似，前有地位超然的“四大满贯”，其他大赛都在想方设法争当“第五大满贯”——3月份在美国印第安威尔斯和迈阿密进行的两站大赛，就是“第五大满贯”头衔争夺战的主角。
网坛四大满贯分别是每年1月的澳网[微博]、5月的法网、6月的温网和8月的美网。澳网与法网之间相隔时间甚长，而在3月举行的印第安威尔斯和迈阿密两站似乎正好填补其间的空当。但是，这两站大赛背靠背进行，不可能同时成为大满贯赛，这注定它们会成为一对竞争对手。
目前，四大满贯中已有澳网和美网两项硬地大赛，如果再添上同样是硬地赛事的印第安威尔斯或迈阿密，势必令大满贯中各种场地的比例更加失衡，恐招致擅长红土赛事的欧洲球员的更多怨言。而且，目前四大满贯赛事正好分布在澳、英、法、美四个国家。而印第安威尔斯与迈阿密都是美国的赛事，它们若加入大满贯行列，就打破了这种地域上的平衡。
网球至今仍是一项相当重视传统的体育项目，所以“四大满贯”这个相对均衡的架构在短时间内难以打破。作为世界上商业化程度最高的体育项目之一，不时会有要求增加大满贯赛事的声音出现，但更多圈内人士倾向于对现有的架构进行调整，让四项比赛在时间上的分布更为合理。
然而“王侯将相，宁有种乎”，“四大满贯”的至尊地位也不是与生俱来的，在各自创立了几十年后才逐渐形成现在的格局。所以，谁也不敢断言未来的网坛不会出现“第五大满贯”甚至“第六大满贯”。所以，就目前情况而言，最有希望加入这个行列的仍是印第安威尔斯和迈阿密。
印第安威尔斯——低调务实大手笔
印第安威尔斯网球赛始创于1974年，在最初两年仅是一项男子比赛，从1976年起提前一周加入了女子比赛，直到1996年才形成男女同期的大型赛事，成为当今网坛上星光熠熠的一台大戏。
2000年落成的印第安威尔斯网球花园拥有20片球场，中心球场拥有16100个座位，是世界上第二大的网球比赛专用场馆，仅次于可容纳23200名观众的美网中心场阿瑟·阿什球场。主办ATP年终总决赛的伦敦O2体育馆虽然在座位数上超过印第安威尔斯，但它不是网球专用场馆，年终赛亦非永久落户此处。印第安威尔斯网球花园位于沙漠绿洲科切拉谷地，这里一年中有354日保持晴朗，堪称网球赛事的天堂。良好的气候条件加上众星云集的参赛阵容，令印第安威尔斯站的上座率居高不下。近两年这里的入场人数都超过35万人次，今年更是达到37万人次，是巡回赛中票房成绩最好的一站。该站赛事的拥有者埃里森是亿万富豪，所以办赛过程中屡有大手笔投入。2011年，该站赛事开创了在每一片比赛场地都架设“鹰眼”的先河。即使在大满贯赛事中，也只有几片中心场地能使用这一花费不菲的高科技设备。
尽管在参赛人数上没能与大满贯持平，印第安威尔斯站却努力在奖金上向大满贯看齐，去年他们就成为巡回赛中唯一能给男女单打冠军各提供100万美元奖金的赛事。今年该站的总奖金达到602万美元，成为巡回赛之首，仅次于四大满贯。
迈阿密——野心勃勃造口碑
迈阿密站恐怕是“第二集团”中最有野心跻身大满贯的一站。它的创始人布奇霍茨在创立之初就提出，要让迈阿密站成为全年首个重大比赛(当时澳网还是在12月举行)。为此该站比赛仿效大满贯，在单打中设立128个签位，整个赛程也长达一个半星期，球员要像打大满贯一样连过七关方能折桂。在多年的精心经营下，迈阿密站已经成为巡回赛中规模最大的一站。
2006年，迈阿密站成为巡回赛中首个引入“鹰眼”系统的比赛，正是因为在这里取得成功，“鹰眼”系统在同年的美网上首次采用，其后逐步成为大赛的“标配”。
相对于主要竞争对手印第安威尔斯站，迈阿密的优势在于办赛规模更大、软硬件设施更强。不过当地湿热的气候条件并不受球员的欢迎，而且在刚刚打完印第安威尔斯这站大赛后马上进入另一站大赛，也令球员容易露出疲态。今年迈阿密站的男单比赛就出现费德勒和纳达尔双双缺席的局面，未能复制印第安威尔斯齐聚“四大天王”的豪华阵容。
在高标准的打造下，迈阿密站在圈内赢得了极佳的口碑。他们曾一度自封“第五大满贯”，结果这种往自己脸上贴金的宣传方式遭到了大满贯协会的强烈批评。就算外界普遍认同迈阿密站接近大满贯的水准，但他们仍是讨不到大满贯的名分。
中网——想当“老五”机会低
中国网球公开赛在2004年创立之时，就提出要成为“第五大满贯”的口号。中网未来成为大满贯也许不是梦，但要排上“老五”的可能性微乎其微。
作为亚洲地区最大型的网球赛事，中网坐拥广阔的市场。在场馆建设方面，中国已经跻身世界前列。北京国家网球中心和上海旗忠网球中心的主场馆均有15000个座位，与温网的中心场并列世界第六大网球场，排名甚至在法网的菲利普·夏蒂埃球场及澳网的罗德·拉沃尔球场之前。在“天时”方面，安排在9月底、10月初的中网，正好位于美网与年终赛中间。10月初又适逢中国的国庆黄金周，有利于吸引球迷到现场观赛。这些对中网来说都是有利的条件，但缺少了最关键的“人和”，始终是中网难以在短时间内解决的问题。
在目前仅次于四大满贯的顶级赛事中，印第安威尔斯、迈阿密和马德里均是WTA皇冠赛与ATP1000大师赛同期进行。唯有中网仅拥有WTA皇冠赛，同期的ATP赛事只属于500分级别。由于中国已经拥有了ATP1000上海大师赛，而且该赛事自创办以来已经连续四年荣获“ATP最佳1000分赛事”的头衔，所以中国既不大可能再获得另一站大师赛的主办权，也不大可能让赛事从上海搬去北京。这令中网在比赛级别上有着先天的不足，在“第二集团”中只能敬陪末座。
论资排辈，中网也是“第二集团”中最年轻的一个。虽然马德里站也是在2002年才正式落户，印第安威尔斯站和1987年成型的迈阿密站与四大满贯相比仍算年轻，但它们扎根在网球文化底蕴深厚的美国和西班牙，所以发展壮大的速度更快。即使在这样的有利环境下，他们也要经营相当长一段时间，才能形成如今这般可观的规模。从2004年李婷[微博]/孙甜甜[微博]在雅典奥运会爆冷摘金以来，网球在中国受到广泛关注的时间还不到10年。要真正成为世界网坛公认的顶级赛事，需要花大量时间、精力去培养成熟的观赛市场、营造良好的比赛氛围、形成独特的赛事传统，这都不是十年八载之内可以完成的任务。
