北京时间6月13日凌晨两点，美国男足将在南非迎来他们在2010年世界杯上的第一个对手英格兰队。两支球队上一次在世界杯上碰面还得追溯到50年前，在那次对决中，最不被看好的“鱼楠”美国队击败了夺冠大热门英格兰队，当时队中表现最好的球星就是门将弗兰克·博尔基。美国现役国门蒂姆·霍华德，堪称2010版的博尔基，他目前最大的心愿就是重现前辈在50年前完成的壮举。
你或许不知道，这位在去年率领美国夺得足球联合会杯亚军的31岁门将，一直都是篮球的忠实信徒，有美国媒体评价说———如果蒂姆·霍华德不去踢足球，他也已经肯定成为NBA球星。
父亲曾想把他培养成体育全才
蒂姆·霍华德出生在新泽西州一个叫北布伦斯维克的小镇，美国2000年人口调查的统计数据显示，该镇的总人口仅为36287人。
霍华德童年时的家庭生活环境可谓相当恶劣，他的父母在他仅三岁时就分道扬镳。父母离婚后，霍华德跟随母亲生活，他们主要的生活来源就是靠这位单亲妈妈销售化妆品。不过，霍华德的父亲马修斯———一位长途汽车驾驶员———并没有从他的生活中完全消失。实际上，正是在这位对体育情有独钟的父亲的一手指导下，霍华德才得以走上了职业体育运动员这条道路。
在霍华德还没有学会走路的时候，马修斯就已经开始给儿子进行体育意识的培养，篮球、棒球、橄榄球、足球……只要是他能够买得起的运动器材，他都会毫不犹豫地把它们买回来，放到儿子身前任其把玩。
“我是个狂热的体育迷，喜欢看各种体育比赛，所以从他(霍华德)一出生开始，我就在有意把他培养成一名运动员，”马修斯·霍华德说，“大概在他五六岁的时候，我发现，他对篮球和足球这两项运动有很高的热情。”
就是从那个时候开始，马修斯开始购买大量有关篮球和足球的书籍和光盘，足球的书籍在美国相对要少，他就想尽办法托人从英国往美国国内带。为了让儿子及时关注最新的赛事信息，马修斯还在自家中专门开通了收看直播比赛的体育频道。
在美国中学体育界，体育比赛的类别应有尽有，而且各自的赛程也一般不会相互起冲突，这就充分保证了那些运动能力出色的运动天才可以同时玩转两种以上的体育项目，像勒布朗·詹姆斯、阿伦·艾弗森等球员，他们在中学时代就同时是篮球和橄榄球的双栖明星。
中学时代的蒂姆·霍华德也是双栖体育明星，只不过他最擅长的两个项目是篮球和足球。在足球场上，他最开始踢的位置是中后卫，盯人防守和头球是他最让人称道的两项绝活，改任门将后，他对球的预判能力从一开始就惊为天人；篮球场上，他是冲击力十足的得分手，高中时场均可以拿到15分，高四那年，他带领自己的球队一路杀进了新泽西州篮球锦标赛的决赛。
“我记得那时候，很多人都给我建议说，你应该尽快帮助儿子做一个选择，这样他将来就能专心从事一项运动，”马修斯·霍华德说，“我(就选篮球还是选足球的问题)也跟他讨论过很多次，但后来他跟我说，‘爸，篮球和足球就像我的两只手，失去哪个、放弃哪个都不对’，自那以后，我再也没和他提起过这个问题。”
篮球技术助他在足球场取得成功
霍华德和他的父亲都没能在足球和篮球中做出选择，而最终帮助他们做出选择的是一位足球教练。
15岁那年，霍华德参加了一个足球训练营。在那里，时任美国17岁以下国家青年足球队助教的蒂姆·穆尔奎恩发现了运动能力异常出色的霍华德，他当即暗下决定，一定要把这棵好苗拉进国家队。
“我当时跟他聊天，问他对加入国家青年队感不感兴趣，他听了以后显得很兴奋，但又随即问我，‘那我以后还能打篮球吗？’”蒂姆·穆尔奎恩回忆说，“我刚开始还觉得很奇怪，既然能进国家队了，他为什么还想着篮球？后来我才知道，他对篮球有一种特别的热爱。”接下来的一个多月时间，穆尔奎恩无数次进出霍华德的家中，目的就是说服他的母亲让霍华德进入国家队。为了表现出诚意，穆尔奎恩甚至不惜驱车数百公里赶去见了霍华德的父亲。
最终，在不放弃篮球的情况下，霍华德跟着穆尔奎恩进入了美国国青队，他在国家队中正式确定了“门将”这一位置。1997年，穆尔奎恩成了新泽西帝国队的主帅，他在第一时间把霍华德招入了自己的队中。那一年的五月———离他高中毕业还有一个月的时候，霍华德代表帝国踢了自己的第一场职业比赛。
成为职业球员后，霍华德并没有停止打篮球，而是把篮球变成了自己最大的业余爱好。“如果没有在篮球场上的这些比赛经历，我在足球场上肯定不会取得这么大的成功，”霍华德说，“打篮球锻炼了我的爆发力和弹跳力、增强了我对球的感觉，也让我储备了充沛的体能，这些东西是很多守门员所无法轻易得到的。”
在“篮球”的帮助下，霍华德在足球界逐渐踢出了名头。2003年，世界豪强曼联向他抛去了橄榄枝。霍华德当时所取代的门将就是著名的法比恩·巴特兹。
虽然最近几年都在英超俱乐部踢球(目前效力于埃弗顿俱乐部)，但霍华德没有放弃篮球，去年一月份，他还加入了著名的哈林篮球俱乐部。“我喜欢打篮球，在足球的休赛期，我经常和那些打篮球的朋友一起训练、一起比赛，我认为打篮球可以帮我储备体能，”霍华德说，“我之所以要加入这个俱乐部，主要还是想(在足球场)退役之后还能继续从事篮球这项运动。”
