在金庸的小说中“易筋经”是武林人士梦寐以求的武功秘籍，但是在易筋经创始者、武汉体育学院武术学院党委书记石爱桥眼里，“易筋经”就是一套健身功法。
石爱桥自幼习练气功，1977年考入武汉体院， 1981年留校后从事专职传统气功研究和教学工作，但他介绍说早在还没有毕业就开始参与健身气功的研究工作了，屈指算来研究已经有近30年的历史。然而真正让石爱桥“出名”的是对《易筋经》的创编。
2001年，国家体育总局成立健身气功管理中心，并着手发掘健身气功。以石爱桥为组长的“易筋经”十二式课题组开始了全国范围的调查、研究、实验。由于当时的“易筋经”在全国有七八个分支流派。执著的石爱桥便上武当召集天下各“易筋经”流派的掌门人进行交流、探讨，还让他们分头上台演练并讲解其动作要领，然后将所有动作加以分析与归纳，最终创编成“易筋经十二式”这一现代“易筋经”的标准，从而使这一武功秘籍成为人人可练的健身气功，还原了“易筋经”的健身养生面目。
石爱桥说，相比现代体育锻炼，健身气功有着自己的优势。首先，健身气功以柔和、缓慢运动方式为主，不用剧烈的肢体运动也能够达到锻炼的目的，这是现代体育锻炼所不能替代的；其次，健身气功不需要专门的场地、器材，在屋里屋外均可以进行锻炼，更不会受天气等外部因素的制约；健身气功以健身、养生为目的，这也适合不同年龄阶段的群众练习锻炼。由此普及迅速并深受群众喜爱。
作为《易筋经》的创编者和现代健身气功的传承人，从最初受国家派遣传播健身气功文化到外国团体甚至高校邀请授课，健身气功的魅力逐渐为世界人民所接受，石爱桥的名字也为更多的气功爱好者所熟知。在一次去法国讲学时，2个小时的讲座，有一半时间都被热情的观众提问所打断，石爱桥一一作答，俨然成了“答记者问”，气氛非常热烈。
他有一个移动硬盘里面装满了在世界各国讲学的图片，然而一个移动硬盘是不够的，所以他的学生将照片刻录成DVD保存起来，那些碟片加起来有一摞书那么高！不过令人惊奇的是，如此海量的图片中竟然没有几张有石爱桥自己的影子，因为他喜欢摄影，喜欢将健身气功在国外推广的过程拍摄下来，他坦言健身气功得到更大的推广就是他的骄傲！
“健身气功源于中国，属于世界。”石爱桥说，将中国健身气功推广至世界各地，不仅要在国内举办专门面向海外人士的培训班，还应积极派遣学术专家前往国外讲课、指导，引导外国人规范练习健身气功的同时，更让他们有机会了解中国气功和中国文化的博大精深。
