十来年前，NBA的球迷往往会觉得NBA仿佛是天堂里的游戏，这个美国的职业联盟和中国几乎没有任何交集，距离产生了那种莫名的顶礼膜拜。十来年之后，NBA继续红火，只不过那层朦胧感没有了，NBA开发中国市场的步伐一再加速。中国赛、NBA大篷车、国际品牌商的中国市场活动……无数的NBA球星、退役球星、过气球星、各类官员造访中国。有人来，自然也要有人去。姚明去了美国以后，NBA不再是小众之间相互分享的一件事情了，而已经被街头巷尾的大妈们津津乐道。
在如此形势下，我们不能仅仅简单地输出个别球员来达到交流的目的。于是，很多中国本土品牌也像nike、adidas一样，开始异地赞助球员。在燕京啤酒等中国广告出现在火箭队主场广告牌上后，李宁成了第一个赞助NBA球员的中国品牌，李宁的球鞋被穿在克利夫兰骑士队的达蒙·琼斯脚上。而在李宁之后，已经有不止一家厂商也开始赞助NBA球员。
简单算个小账，除了代言一些其他不会在赛场上使用的品牌以外，目前被中国品牌赞助的现役球员大概不超过6个人。除了李宁赞助的奥尼尔以外，剩下的似乎都没进过全明星。有的人如果不是因为中国品牌赞助，可能我们还不太会注意到他，这就让人有点哭笑不得了，到底是谁为谁代言？
这有点像很多年前中外合资的汽车品牌，某些品牌在进入中国的初期，只是拿来在原产地被淘汰的车型投放到中国市场，这种局面维持了很久。不过随着中国市场逐步开放，"广州标志"这样的产品已经渐渐被淘汰。目前，中国品牌想找个NBA球星很困难，超一流球星早就在大洋彼岸有人盯着了，毕竟那些公司的总部大多在美国，观察一个球星的成本也是很便宜的。于是乎，签约NBA球星对本土品牌已经是玩儿得非常狠的事情，下一步就是要玩儿真的了，看谁能够签下真正的一流球星。
在诸多中国品牌赞助的现役球星中，只有奥尼尔进过全明星，手中还有总冠军戒指。无论他的年龄如何，其成绩绝对是超一流的。去年奥尼尔来过一次中国，发布了他最新的鞋子；今年奥尼尔再来的时候，依旧带来了他的新产品。如果抛开品牌，李宁为奥尼尔来中国所做的整体包装方式和国际品牌根本没什么差异。在落地的实体店中，奥尼尔的球鞋也在这一年层出不穷，除了去年发布会时拍卖的那双鞋，平常李宁店里至少摆着不下4双有奥尼尔扣篮大Logo的鞋子。价格是贵了点，但这可是货真价实的球星签名鞋啊！
打个不恰当的比方，无论哪个品牌签姚明，可能都不指着靠姚明赚钱发财，他们真正的意图是赚"吆喝"。中锋不卖鞋的道理不必多说，李宁签约奥尼尔一定也有同样的麻烦，但赚回来的吆喝绝对不会蚀本。街头巷尾的大妈们都知道有个姚明去了美国，那反过来说，但凡看篮球的人都知道，哪能不知道"姚鲨对决"中的"鲨鱼"？也许有很多人都不知道李宁为奥尼尔出过什么鞋，但是绝对有巨大数目的人群知道，李宁签了奥尼尔这样一个"大人物"。
希望更多的中国品牌既玩儿狠的，又要来真的，这才是王道。
