戴尔·布朗穿着件褐色Polo衫，坐在美航球馆最好的场边座位上，没有多少人还认得这位头发稀疏的老人，毕竟他淡出篮坛已近10年。是什么让一个退休老头占据票价上千美元的贵宾席？只因他培养出了NBA近15年来最伟大的中锋。
奥尼尔第一次遇上布朗时只有14岁，那时他的继父菲尔·哈里森正在德国怀尔德弗莱肯的美军基地服役，奥尼尔也在那里读高中。14岁的奥尼尔身高已超过两米，但他还不会扣篮，当他听说一位姓布朗的篮球教练来基地办训练营时，便想从他那里得到些指导。
“当兵的，你入伍多少年了？”这是布朗教练对奥尼尔说的第一句话，当他知道眼前这个“当兵的”只有14岁时，眼睛一下子亮了起来。布朗是路易斯安那州立大学的男篮教练，他立即拜访了奥尼尔的父母，开始游说他们今后让奥尼尔在自己手下打球。就是从那一天起，路州大在奥尼尔心中占据了特殊的位置，并最终成为他的大学母校。
1996年，路州大涉嫌在劝说高中球星莱斯特·厄尔加盟时，违反了NCAA不得用金钱贿赂球员及其家人的规定。尽管并没有确凿的证据，NCAA还是对路州大处以重罚，这直接导致了布朗的辞职。离开路州大后，布朗没有再执教鞭，他开了家公司，五年前还考虑竞选北达科他州州议员。
奥尼尔至今相信恩师在那桩丑闻中是无辜的，他回忆起自己读大学时，因为爱慕虚荣买了个玩具大哥大，时时拿着它在校园里招摇过市，这足以让布朗教练感到不安。某一天布朗终于把奥尼尔叫到办公室，开口就问是谁给了他买大哥大的钱，以及他是否违反了NCAA的反受贿规定。
“教练，我这个电话只卖10美元，而且不会有任何电话费账单。”奥尼尔当时大笑着回答，他相信一个对这种小事都斤斤计较的教练，绝不会主动向球员行贿。不过追究真相对布朗教练已经不再重要，他已经到了该颐养天年的年纪，只要坐在场边看爱徒打几场球就心满意足了。
文/袁汉