当地时间4月16日早上10点，2005年斯诺克世锦赛将在谢菲尔德正式打响，揭幕战将由世界一号奥沙利文对阵两个赛季来突飞猛进的新星马奎尔，24岁的马奎尔世界排名已经直线上升到了第三，在本赛季和奥沙利文的三次碰面中，马奎尔胜出了两次！火箭的卫冕之路注定艰辛！
上半赛季马奎尔的发挥堪称“完美”，英国公开赛四分之一决赛6比1大胜奥沙利文；UK锦标赛以9比6再挫火箭，并乘势拿下这项职业排名赛冠军。虽然下半赛季马奎尔没有上半赛季那么抢眼，在爱尔兰大师赛3比5负于奥沙利文，但是他仍然在一个赛季中将自己的世界排名提升了21位，达到个人历史最佳的世界第三。“我们在这个赛季较量了三场，我两次击败了他，他知道我能够战胜他，他也知道目前我处于最佳状态。”面对奥沙利文马奎尔竟然毫无惧色，“和他的比赛你必须表现得强硬，因为奥沙利文在球桌上总是那么盛气凌人，如果你被他的气势压倒，那么他将很轻易地击败你，但我绝对不会让这种情况发生。”两胜奥沙利文仿佛让马奎尔找到了击败世界一号的“诀窍”。
事实上，年轻气盛的马奎尔确实是奥沙利文本赛季遭遇的最强硬的对手。如果真的发生世界第一首轮出局这一幕，奥沙利文将成为第六位首轮即遭淘汰的卫冕冠军，80年代六夺世界冠军的史蒂夫-戴维斯就曾在1981年首轮出局，最近一次发生在卫冕冠军身上的悲剧是1999年的七次世界冠军亨德利；而马奎尔完全有可能在接下来17天的大战中大放异彩，乃至夺得最后的冠军。
奥沙利文本赛季参加的六次世界职业排名赛中获得了三次冠军，包括格兰披治大奖赛、威尔士公开赛和爱尔兰大师赛；另外火箭还将温布利大师赛这一著名的邀请赛冠军收入囊中。除了两负马奎尔之外，奥沙利文在职业排名赛吃到的唯一败战是在马耳他杯杯多特5比0横扫，当时奥沙利文明显不在状态。在确定稳获本赛季的世界第一之后，奥沙利文退出了中国公开赛。
目前奥沙利文绝对称得上斯诺克霸主人物，顶尖高手例如希金斯、亨德利、马克-威廉姆斯等已经过了巅峰期，具备挑战他的年轻选手则还没有出现，目前能构成威胁的确实只有马奎尔。另一位当打之年的高手是世界第四保罗-亨特，但是人气极旺的他却不幸感染上了癌症，虽然确定参赛，但即使能闯过首轮资格赛霍尔特的截击，能否参加第二轮也要需要经过下周的CT扫描之后才能确定；一切顺利的话亨特将在半决赛遭遇奥沙利文。
下半区的决赛权最大的两个热门是朝着自己第八个世界冠军冲击的亨德利和金左手马克-威廉姆斯。36岁的亨德利似乎和以前同样出色，但是总会在比赛中出现致命失误，本赛季他夺得了一个冠军和两个亚军，世界排名也列在了第二位；马克-威廉姆斯排名则是直线下滑，从赛季开始的世界第二滑到了第九，爱尔兰大师赛他也是8比10被奥沙利文击败。(牧木)
以下是斯诺克世锦赛首日的对阵：(时间为英国当地时间，首轮采用19局10胜制)
10:00：奥沙利文VS马奎尔 大卫-格雷VS汉密尔顿
14:30：戴维斯VS格林 史蒂文斯VS希克斯
19:00：奥沙利文VS马奎尔 麦克马纳斯VS亨利
