今天，姚明的第三个NBA赛季打响了。如果说第一年是看热闹，第二年是看门道，那么对于连NBA季前赛都亲眼见过了的中国球迷来说，第三年我们看什么呢？现在就瞄准冠军，会不会太急了呢？美国世界篮球网站在预测NBA新赛季时说：“得内线者得天下，因此火箭和热队应该占据东、西部决赛的两个名额，他们拥有全联盟最好的两对内外线组合——姚明/麦蒂和奥尼尔/韦德。不过，加内特依然在进步，底特律依然拥有全联盟最厚最深的内线，森林狼和活塞会师总决赛的可能性更大。那之后，笔者妄言，4比2，活塞将蝉联总冠军。”火箭离总冠军有多远
可以肯定的是，火箭抓着一把好牌。湖人三连冠的经历告诉NBA的总经理们，一个霸王中锋加一个天才后卫可以建立一个王朝。火箭总经理道森说：“这是一对可以肩并肩打10年球的天才组合，他们的个性、他们对篮球的理解有很多相似之处，把他们拼在一起，我就可以睡踏实觉了。”火箭主帅范甘迪说：“大产出必然需要大投入，当你牺牲了3名先发球员，进行了如此轰动的一笔交易后，你理所当然获得了叫板冠军的本钱。”
麦蒂是火箭加速的最大动力，那么他到底比弗朗西斯强在哪儿呢？虽然顶着连续两个“得分王”的名头，但上赛季魔术21胜61负的全联盟最差战绩，让麦蒂顶上了“懒惰、自私、缺乏领袖力”的名声。新赛季开营前，麦蒂几乎整个夏天都泡在训练场上，练力量，练投篮，熟悉得分、组织后卫和小前锋三个位置的战术打法。范甘迪说：“他选择了一个最佳时机加盟火箭，因为他渴望证明自己，而休斯敦有着大把的机会和潜力。新赛季开始后，你会惊讶麦蒂收复失地的速度有多快。”
范甘迪认为，一个麦蒂可能比弗朗西斯加莫布利还要管用。首先，上赛季麦蒂由于独木难支且身陷重围，往往采取远程发炮的方法，41.7％的命中率为其职业生涯最低。
“到了火箭肯定不会这么费劲了。”麦蒂说，“身边有个姚明对任何球员来说都是个福音，他让我拥有了更加广阔的空间，篮球将变得前所未有的简单。”美国有线电视网认为，麦蒂的到来将大大丰富火箭的战术体系，让范甘迪由上赛季简单的阵地战转向运动战。同时，麦蒂还将改善火箭守强于攻的弊病，让球队更加平衡。此外，范甘迪特别提道：“麦蒂在防守方面还有很大的开发潜力，他有实力成为NBA最好的防守球员。”
火箭新赛季共引进了8名新人，解决好球队的整体配合问题，将使“MM组合”如虎添翼。范甘迪在NBA北京赛上说：“我不想再评价姚明和麦蒂的配合问题，因为火箭是个整体，我更看重全队的运转情况。”
火箭眼下的整体配合并不如意，这集中表现在失误率的居高不下。上赛季火箭平均每场失误16.7次，在29支队中只好过奇才。季前赛前5场，火箭平均每场失误达17.4次，中国赛北京站单场更是高达22次，姚明5场比赛有3场失误达5次，失误率在所有球员中首当其冲。吉姆·杰克逊说：“我们有很多失误都是非受迫性的，不是因为对方防守多么多么强，而是我们自己的注意力不集中。如果我们新赛季想有所突破，甚至图谋冠军的话，我们就必须尽快解决失误问题。”麦蒂说：“这么多新面孔凑在一起，大家伙打球的节奏各不相同，丢球是难免的，我们正努力克服这一问题。”
《休斯敦纪事报》透露，范甘迪已把减少失误作为火箭新赛季能否取得成功的第一要务，他要求队员们努力改正多年积累下来的坏习惯，在基本功上多下功夫，他说：“大家伙来自五湖四海，很多人过去都不大得意，身上的臭毛病落下了不少。外头都说我们天才如云，但在这个联盟中，哪支队没有两根顶梁柱呢。所以我们还是要摆正心态，从头做起，努力将个人融入到火箭团队中去。”乱世谁称雄
按照哥伦比亚广播公司的说法：这是个混乱的赛季，也是人人都有机会出头的赛季。
首先，湖人被彻底打倒了，“OK组合”分崩离析。其次，NBA多了一支队，并由此进一步打乱了各赛区的实力对比。第三，一个疯狂的夏天过后，各队面目全非，每家都希望无限。第四，“性犯罪者”科比的光环消失了，NBA正努力寻找下一个“优质偶像”以及建立下一个超级王朝。
大部分美国媒体在预测下赛季NBA走势时，都把活塞看作夺冠的最大热门。这不仅是出于他们在上赛季总决赛中4比1终结了“超级湖人”，更重要的是活塞今年夏天成功保留了冠军阵容。虽然东区新赛季引来了奥尼尔，但由“大本”、“怒吼天尊”、麦克代斯、坎贝尔、科尔曼、米利西奇组成的活塞内线无疑是联盟最恐怖的巨人杀手。
白手起家的NBA新军山猫队虽然暂时不会跟强队为难，但它所引发的分区调整却大大打乱了NBA的实力格局。2004－2005赛季，NBA由4个区变成6个区，6个区冠军和东西部各5支成绩最好的球队进入季后赛。6区之中，尤以西南赛区最为恐怖，马刺、火箭、小牛、灰熊都有西部冠军的家底，比衬得原东部豪门黄蜂队像只待宰羔羊，其当家球星拜伦·戴维斯闹着转会，就是受不了西南赛区的排场。
ESPN分析，2004年夏天频繁的球员交易，源于2003年十数位教练的大换岗，2004年的多宗转会大手笔，也是2003年湖人、国王、活塞等队囤积居奇趋势的延续。综合今夏NBA4大转会交易，奥尼尔的东迁和马丁的西进，打破了东部活塞、步行者、网队三足鼎立的格局，形成了活塞、步行者、热队的新三驾马车；麦蒂加盟火箭、丹皮尔加盟小牛，则让得州三角更趋平稳，森林狼、国王、得州三角西区5霸格局初步成型。王琦
