在奥运开始前，美国游泳选手迈克尔.菲尔普斯就已成为家喻户晓的体育明星。那些无处不在的杂志封面向所有人兜售着19岁的天才游泳神童，使他在美国的知名度不亚于职业体育联盟的任何一位大角色。感谢这些杂志，在菲尔普斯将脚趾伸入奥运泳池前，他已经在广告战场赢得“金牌”：他手头有7份代言合同，其中包括VISA信用卡、欧米茄手表、AT＆T电信等一流品牌。
“赞助商们希望趁菲尔普斯还没有声望大作时与他合作，这时的价钱会便宜许多，”杰夫.考恩说，他是阿姆市场公司的主管，这间公司负责为运动员和广告商安排签订合同，“对双方来说，这都是一场冒险。要是菲尔普斯的奥运秀演砸了，品牌价值将大为贬值，没有人再愿意找他。”
尽管菲尔普斯并未能在雅典赛场超越传奇人物马克.施皮茨，但他的6枚金牌、2枚铜牌进账依然让赞助商喜笑颜开，赞助商觉得他们的投资太划算了。一位来自VISA信用卡的发言人还惋惜地表示，要是公司与19岁的菲尔普斯的合作合同不止到2008年，而是到2012年，那该有多好。
是的，雅典奥运结束了，但对那些在奥运赛场争金夺银的明星选手们而言，真正的收获季节才刚刚开始。载誉而归的奥运选手总能受到广告商和赞助商的青睐，不过，要想在广告角逐场上继续保持“夺金”势头，运动员们必须比在赛场上更使出浑身解数。
能拿到金牌，或者拥有感人故事
像菲尔普斯一样，在奥运正式开幕前就被赞助商们看好、苦苦要求签约的体育明星并不多见。“赞助商更喜欢那些能在个人项目中问鼎金牌的选手，他们会事先向运动员提出签约要求，”菲尔普斯的经纪人彼特.卡莱斯利说，“要是选手在比赛中表现不俗，那么OK，比赛一结束，立刻签字。”
在8月24日的女子沙滩排球决赛中，克里.维尔什和米斯蒂.梅并没有吸引所有人的眼球，更多的美国观众是在NFL超级碗直播而不是奥运赛场上看到这两位姑娘———在超级碗期间推出的VISA信用卡广告中，两位身着比基尼的美女正在冰天雪地里打排球。除了在赛场上取得好成绩，运动员还得想法设法地让自己成为公众人物，至少得让自己在一群小明星中脱颖而出。那些公众更为关注的游泳、体操或田径明星们自然就占了优势，“但除非你肯定能获得金牌，或者是你的背后拥有一个难以置信的故事，否则，你依然无法得到丰厚的代言合同。”卡莱斯利尖锐地指出。
据卡莱斯利透露，还是有些选手凭借在奥运前的抢眼表现赢得赞助商的欢心，尽管双方早就私下达成协议，尽管运动员的比赛也许很早就全部结束，但他们还是耐心等到奥运结束、运动员回国后才正式公布一切。在这些代言合同中，运动员的最高薪酬可以达到数百万美元。
也有少数运动员根本不在乎奥运前的代言合同，他们确信自己在夺得奥运金牌后能获得更理想的薪酬，“这些运动员的目标是下一届奥运，他们不希望在商业上浪费太多精力。”卡莱斯利分析，他估计这些运动员的代言合同只用几万到几十万美元就可以搞定。
长得还不错，也知道卖弄性感
要是你不幸从事冷门项目，对广大人民群众而言，你也陌生到飞起，但别担心，只要你恰巧长得不算难看，又了解如何适时地卖弄性感，你依然有机会赚得盆满钵满。
除了菲尔普斯，卡莱斯利旗下的另一棵摇钱树是珍妮.芬切。她是奥运冠军美国女垒队的王牌投手，也是朗讯电信公司和美国银行的代言人。虽然美国女垒在奥运赛场无比神奇，媒体称赞她们是真正的“梦之队”，但这绝不足以让芬切轻松将数百万美元袋入囊中。让赞助商心动的是，珍妮被《PEOPLE人物》杂志评选为“全球五十大最美人物”，而在ESPN进行的评选中，珍妮也入选了“全球最性感运动员”。卡莱斯利很有些自豪地承认了珍妮的美貌对商业价值的提升，“她的外貌帮了我们的大忙，我确信，她并不是唯一靠长相吃香的美女运动员。”
在9月刊的《PLAYBOY花花公子》上，8位漂亮的女运动员摆出各种POSE，这是在美国奥运选拔赛时拍摄的。不幸的是，只有两位选手入选了奥运阵容：跳高选手埃米.阿克弗和游泳选手海丽.库珀。阿克弗在跳高比赛中最终名列第四，库珀则夺得了一枚奥运银牌；她们还联袂出现在男性杂志《FHM男人帮》的封面上。自从成为封面女郎后，阿克弗和库珀的名气大涨。
在参加脱口秀《好莱坞之路》时，珍妮坦率承认，她曾拒绝了不少让自己拍摄裸照的要求，但一副性感造型是女运动员赢得广告商青睐的重要方式。卡莱斯利也不赞成裸照行为，因为它无法为运动员吸引到主流赞助商，尤其是像可口可乐、麦当劳和VISA信用卡等广告，“而他们是奥运的大客户，他们需要那些得体的运动员作为代言人。”不过，“决定运动员市场价值的底线是，他是否看上去还算顺眼，”宾夕法尼亚大学教授克尼斯.索菲尔说，“从某种意义上说，游泳选手更占优势，因为他们穿着泳装，把身体大部分都暴露在外边。”
无论如何，对奥运运动员而言，拉到赞助合同并不像职业球员那么简单，毕竟在接下来的四年中，他们又得从公众视线中消失，埋头训练，期待2008年的再次爆发。而像NBA球员等职业选手，尽管他们在雅典赛场的表现令人抓狂，三场败仗和一枚铜牌让美国人视为奇耻大辱，但“球迷也许会狠不得把他们的头发揪下来，但无论如何，艾弗森都不会失去他的锐步代言合同。”卡莱斯利耸耸肩，无奈地说。
