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在日本，相扑被称为“国技”，是惟一的一种日本摔跤形式，这项运动与日本神道教一样源远流长。日本民族性格中“菊花与刀”的双重特征，在相扑这项运动中可谓得到了完美结合。
相扑起源于中国的晋代，是由春秋时期的“角抵”运动演变而来的。整个宋辽金元，相扑在民间风靡一时。熟悉《水浒传》的读者，一定会对书中第七十四回“燕青智扑擎天柱”印象深刻，那段情节描写的便是相扑。
公元695年，相扑开始被引入日本，开始只是宫廷中的一种娱乐项目。而在其后的400年间，这项运动慢慢从贵族向民间普及，并与祭神驱魔等宗教活动拉上了关系。兵荒马乱的战国时期，相扑转而被运用于军事用途，这也使之逐步完成了正规化体系化的进程。伴随着17世纪和平时代的到来，职业相扑运动开始繁荣，相扑逐渐成为了日本国民性的体育运动项目。1909年东京落成了第一座专供相扑比赛使用的“国技馆”，而在1941年，相扑更是被列为了学校正式的体育科目。
相扑用的比赛场地称为“土俵”，它是由稻草包织成圆圈而做成的。每一稻草包的大部分被结实地埋在地上。土俵是用6.7平方米大、34-60厘米厚的特殊黏土铺成的，坚硬的表面上还覆盖着一层薄薄的细沙。相扑选手被限制在直径仅有4.55米大的内圈中进行比赛。土俵的上面是一个屋顶，用粗索悬吊在天花板上，屋顶的四角装有类似于神社里的巨大垂缨，象征着一年四季。
目前全日本共有686名职业相扑选手。他们按比赛成绩，从低到高分为十个等级：序之口、序二段、三段目、幕下、十两、前头、小结、关胁、大关、横纲。其中横纲的地位是独一无二的，从横纲级别创立至今的300多年历史中，仅有68名选手拥有过此殊荣。历史上最著名的横纲当属贵乃花无疑，当其几年前宣布引退时，不仅日本相扑协会授予其“一代年寄”的最高荣誉称号，整个“两国国技馆”的上座率瞬间就下降了五成有余，这在相扑史上可谓是空前的。而随着外国选手大量涌入日本相扑界，“横纲”这一日本人心中最崇高的荣誉，也慢慢成为“老外”们加冕的皇冠，目前的第68代横纲朝青龙便来自于蒙古，这也令很多日本人心中存在着一种莫名的失落之感。
相扑选手个个身高要求在1米75以上，体重也至少得超过120公斤。而他们平时的饮食则更加令人叹为观止。他们日常吃的是一种类似火锅的特殊饭食，其实也就是将牛肉、鱼肉、豆制品、蔬菜、大米等高营养食品放在一个大锅内煮。虽然，每个相扑手一天只吃两顿饭，可他们每顿的食量却是正常人的至少10倍！所以，别看他们一个个力大无穷，但“独特”的饮食习惯还是会使其患上种种“富贵病”。据统计，糖尿病和心脏病才是相扑选手最危险的对手。
看似简单的相扑，其实还蕴涵着许多学问。也许高砂浦五郎，这位相扑界元老级人物的话的确有道理：“相扑即如人生，都是胜负的世界。”
(朱明)
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中国汉字中原本没有相扑一词，大约是公元590年左右，印度人将释迦传记《佛本行集经》翻译成汉字时，刻意将印度的徒手搏斗竞技翻译成相扑，以别于角力。
日本人视相扑为国技的观念，历史并不久。1909年在两国国技馆举行开幕式时，由作家江见水荫起草的致辞文中，首次出现了“相扑毕竟是日本的国技”这句话，自此以后，相扑是国技这个观念才普及开来。
健康隐患
据医学专家称，在180公斤甚至更沉的体重之下，膝盖、踝关节和臀部常常会遭到永久性损伤。更为严重的是，由于长年累月刻意保持肥胖，相扑选手常常慢性病缠身，如高血压、动脉硬化和糖尿病等。然而，选手的体重越是增加，他们的速度和技巧就会相应降低，受伤机会也相应增加，观众对这种慢吞吞的“胖子打架”游戏也会越来越没有兴趣。
日本的相扑联合会称他们已注意到了相扑选手的超级“体重所造成的诸多弊端，并已放宽了对选手体重的要求，但要彻底解决这一问题显然不是容易的事。目前出现了一些关于相扑选手服用违禁药品的谣传，但相扑联合会没有进行有关的测试，他们似乎也不打算这样做。古老的相扑运动到底还有多久的生命力，目前大概无人能知。
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