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这时的杨小燕已经步入不惑之年。虽然是半路出家，但杨小燕很快用实力创造了一系列让人惊叹不已的奇迹：在后来几十年的桥牌生涯中，她5次捧得国际大赛的桥牌桂冠，5次获得银牌，这一记录至今无人打破。
1986年，杨小燕被国际桥牌新闻联合会评选为该年度桥牌风云人物。1987年，杨小燕被世界桥联评选为该年度的“世界桥牌名人”，并被北美桥联授予“荣誉会员”称号。1999年，杨小燕被世界桥联授予布莱克伍德奖，并进入北美桥联名人堂。杨小燕目前是世界桥联、北美桥联和以色列桥联的桥牌大使，是世界桥联的特级大师。
1985年至今，杨小燕一直担任中国桥牌女队总教练和中国桥协资深顾问。期间，她利用自己在世界桥牌界的特殊影响力，奔走于中美两国之间，为中国桥牌事业的发展作出了突出贡献。记者近日专程赶往佛罗里达她的家中，对她进行了独家专访。成功有五大秘诀
记者：您40多岁才开始打桥牌，可以说是半路出家。但您后来却在世界桥牌领域取得了辉煌的成就。这里有什么秘诀吗？
杨小燕：第一，我有好的老师。我的第一个桥牌老师就是获得12次世界冠军的葛罗素。第二，我有好的教练。我的前夫魏重庆先生是一位桥牌高手，是他发明了精确叫牌法，迄今依然是各种叫牌体系中影响最大的。他是我最好的教练。第三，我是个书呆子，喜欢读书。第四，我的身体好。第五，我刚学桥牌时目标就非常明确，那就是要拿世界冠军，而不仅仅是消遣。
记者：可有人认为桥牌只是一种游戏？
杨小燕：我对桥牌的态度是很严肃的。我不喜欢用“游戏”这个词。桥牌不是游戏，而是教育，是可以陪伴你一生的教育。桥牌的每一手牌都有定约，每一手牌都有竞争性，可以培养一个人的逻辑严密性、生活自律性和竞争意识。世界上许多伟人都是桥牌迷。第二次世界大战中，艾森豪威尔等待盟军在北非登陆时，就没忘记挤出时间打一局桥牌。英国前首相丘吉尔在二次大战爆发后英军参战时，仍念念不忘打桥牌。邓小平先生更是桥牌高手。
记者：中国许多人认为桥牌跟普通老百姓距离很远。很多中国人认为桥牌规则复杂，十分难学，所以很难普及。您认为呢？
杨小燕：这主要因为语言的关系。桥牌诞生在西方，英语是桥牌运动的官方语言。很多桥牌书都是英文的，好的中文桥牌书非常少。我写的《全套梅花》目前已经有了中文版。我的另外一本书《精确2000》也已经由中国桥协购买了版权，估计年内将翻译成中文出版。希望我的这两本书能为在中国普及桥牌运动做点儿贡献。作为初学桥牌的人，刚入门时要多看高手打牌，自己要少打，这样才能学得快。与邓小平订下十年之约
记者：据说您跟许多中国领导人都打过桥牌。他们打牌都有些什么特点？
杨小燕：我跟邓小平、万里、丁关根等中国国家领导人打过桥牌。中国领导人打牌时作风大胆，往往能在牌弱时成局。在领先时也不大意，慎重如始。他们都具专业水平。在中国领导人中，数邓小平先生打牌最认真。我跟他一共打过4次牌。邓先生打牌思路清晰，牌风稳健，显示出充沛的精力和过人的智慧，这在近80岁的老人中，是十分令人吃惊的。邓先生牌品极好。和他打牌，你会觉得他像个祖父一样。
记者：据说您跟小平同志有一个关于桥牌的10年之约？
杨小燕：1983年，我在北京再次与邓先生见面。牌间休息时，邓先生问我：“你认为中国需要多长时间，桥牌的普及程度才能赶得上美国？”我说：“有您的支持，我认为会很快。”邓先生又问：“你能到中国来，帮助中国发展和普及桥牌运动吗？”我说：“当然！”邓先生继续问道：“我们国家队需要多少年才能在国际比赛中赢得奖牌？”我说：“中国队员必须要掌握英语，因为英语是桥牌的官方语言。他们还需要多看桥牌书，需要走出国门，尽可能多地参加国际比赛。如果您允许，我会帮助训练中国女队。说实话，她们至少需要10年，才能拿到奖牌。”后来我了解到，正是邓先生指定我作为中国女队的总教练和中国桥牌协会的顾问。
记者：现在20年已经过去了。您觉得自己是否已经完成了与小平同志的这个10年之约？
杨小燕：从那以后，中国桥牌女队夺得了很多亚军和季军，但就缺一块金牌。只要金牌还没到手，我与邓先生的约定就不能算完全完成。今年10月，世界桥牌奥林比亚比赛将在伊斯坦布尔举行。我非常希望中国桥牌女队能在这次比赛中拿到金牌。我个人认为，她们夺金的机会很大，因为我已经决定从今年起不再参加国际桥牌团体比赛，今后只参加桥牌个人比赛。所以，再也不用担心“老师打败学生”了。（编者注：2003年11月，杨小燕率领的美国桥牌女队在桥牌威尼斯杯比赛中打败中国队。一些媒体为此报道说“老师打败了学生”）
如果她们今年拿到了金牌，我将为最终完成与小平先生的10年之约而感到无比欣慰。为打好这次比赛，我希望女队的孩子们要注意三点：第一，牌艺要练好；第二，英文要练好；第三，身体要养好。比赛前一定保护好身体。比赛期间要多吃肉，多吃蛋白质含量高的食品，少吃米饭，少吃可能引起身体不适的东西。为中国桥牌支招
记者：您认为中国桥牌女队目前的水平如何？
杨小燕：中国桥牌女队的水平曾经很落后，但后来进步很快。全世界没有一个国家的桥牌女队像中国女队的进步这么快。
在我的帮助下，中国桥牌女队几乎每年都要到美国来参加训练或比赛。每次她们来，我和我现在的丈夫桑德先生都要亲自或找人资助她们。她们每次来美，北美桥联的领导们都对她们很关照。我对她们也像对待自己的孩子一样。她们和我十分亲热，有的甚至还住在我的家里。
记者：中国牌手与北美牌手相比差距在哪里，有没有自己独特的优势？
杨小燕：差距主要有三点：第一，在语言方面，北美牌手较中国牌手具有天生的优势；第二，北美牌手比中国牌手有更多的机会参加大型国际比赛，从而与世界级牌手对抗；第三，中国牌手的体质相对较弱，他们吃的中餐蛋白质含量太低。不过应该看到，这种差距也在迅速缩小。说到优势，中国牌手最主要的优势就是有政府的强大支持，有领导的关心和照顾，为他们解除后顾之忧。中国牌手在这方面的条件，比任何其他国家的牌手都要好。
记者：您对中国桥牌运动的发展有什么建议？
杨小燕：我曾经对中国的一位教育部长说过，可以在学生中推广桥牌，为他们提供培训，激发他们打桥牌的兴趣。要从小开始教孩子们英语，为孩子们提供更多的电脑和上网机会，让他们可以在网上打桥牌。
记者：世界桥牌领域有什么新的发展趋势？有人说精确叫牌体系已经过时了？
杨小燕：电脑越来越多地被利用到桥牌训练和比赛中。现在是网络时代，我人虽然在美国，但可以随时在网上跟全世界的牌友打牌。这非常方便。电脑和网络极大地促进了桥牌运动在全世界的普及和发展。
精确叫牌没有过时。桥牌的叫牌体系有很多，精确叫牌是其中的一种，但也是迄今为止最重要的一种。使用精确叫牌法，得到的世界冠军是最多的。(特约记者 唐勇)
