10月18日，亚洲区奥运会12强赛分组抽签将在卡塔尔首都多哈举行。由于三个小组的第一名将获得亚洲区仅有的3张雅典奥运会的入场券，这使得12强分组原则尤为重要。10月7日，亚足联竞赛委员会委员、日本足协秘书长平田竹男正式向日本媒体通报了分组抽签原则，即12强以上届奥运会预选赛成绩为依据分为四个档次。这样，排名前三位的日本、韩国和科威特队就成为12强分组抽签时的种子队。而中国、巴林、沙特队将成为第二档次球队。
由于日韩占据了三个种子队的两个席位，所以位于第二档次的中国队遭遇日韩的概率为67％，而与实力较弱的种子队科威特队同组的概率为33％。而且，有消息说，掌握了亚足联重权的西亚人希望至少有一支西亚队能够拿到奥运会入场券。如果是这样的话，那么中国队被分在日韩这两个小组的可能性将更大。不仅如此，目前已被确认为第四档次的伊朗队也可能被分到日韩所在的小组。
目前分组以及赛程都没有最后敲定，但抽签后的对阵形势已经明朗，而且2004年3月3日将进行第一轮比赛。如果采用主客场制，那么每个小组的种子队将首先在主场进行比赛，遭遇的对手就是第二档次的球队。这就是说，中国队参加奥运会12强赛的第一场比赛是客场出战韩国、日本或者是科威特队。上届奥运会九强赛，中国队正是首场客战负于韩国队后，失去出线希望。（新华日报）
