中国足协在2001年年初的深圳会议上宣布了禁止引进外籍门将的条令，2001年年底之前又强制各甲级俱乐部必须每场比赛有两名21岁以下的球员上场。2003年和2004年开始的中超联赛，中国足协继续执行这样的强制性条令。
在中国足协宣布禁止引进外籍门将之后，俱乐部曾经有过较大的反响。两年过后，中国足协的这一禁令已经得到俱乐部的认可。中国足协联赛部也曾经就此事询问过一些俱乐部，结果大多是肯定的。两月26日下午，中国足协的一位高层官员向记者表示，出台这条规定的目的是既让各俱乐部重点培养本土守门员，又使他们引进的外籍球员都参与防守和进攻，从而带动整个联赛水平的提高。这位官员说：“当时出台这样的条令是有根据的，在各俱乐部的本土守门员都达到相对较高水平的时候，不排除废止这条规定的可能。”
U21强制性规定，则是中国足协强制俱乐部新陈代谢的一种做法。当时中国足协的官员就告诉记者，这样可以使俱乐部队能够更快更好地培养出自己的年轻球员，加剧球员之间的竞争，促进新老交替，打破老球员把持天下的局面，使一些老球员在竞争中被自然淘汰。2月26日，足协联赛部的官员在与记者谈到这个问题时称，虽然各俱乐部在让年轻球员上场上存在着时间的差异，但还是有更多的年轻球员在真正的联赛中得到了锻炼。制定这样的规定是从中国足球的未来发展考虑的，现在也得到了俱乐部的认可，短期内这条规定不会被废止。
将原来每个俱乐部可以引进3名外援改为可以引进4名外援，也是从加强外援之间的竞争上考虑的。足协的官员告诉记者，高水平的外籍球员可以使我们的联赛水平得到提高，但由于俱乐部只引进3名外援，使他们几乎都成了铁打的主力，他们开始变得懒惰和难以管理，而4名外援可以使他们总是处在一种竞争的压力中。
