本报驻英国特约记者王诗凝 8月4日，第十七届联邦运动会在英国的曼彻斯特闭幕了。这是一个很多人都听说过但却不了解的体育盛会。事实上，它的影响力早已超出了历史上“英联邦”的范围。
代表队不限于“英联邦”
7月25日晚上，当英格兰足球队队长贝克汉姆在新建的曼城体育场上将一个接力棒交给英国女王时，人们看到，联邦运动会开幕式的规模仅仅次于奥运会，虽然它没有火炬传递，而只有接力棒传递。参加这一盛会的国家和地区多达72个，覆盖了全球1?4的人口和土地面积。它的广泛性超过了奥运会之外任何其他的地区性综合运动会。
72个代表团中，来自英联邦的有53个。大部分的代表团来自太平洋和加勒比海的岛国和非洲，英国周围的几个岛屿独立组团，就连直布罗陀、南美的马尔维纳斯群岛、拿破仑最后的流放地大西洋中的圣荷勒纳岛也有自己的代表团。参赛的体育强国和人口大国有澳大利亚、加拿大、印度、巴基斯坦和南非。
英联邦运动会创办于大英帝国走下坡路时的1930年，当时在加拿大著名田径运动员罗宾逊的提议下，在加拿大安大略省举办了第一届，之后4年一届。1938年第三届后因为二战停办了两届。1950年之前，运动会的正式名称是英帝国运动会，1954年更名为英帝国和联邦运动会。随着大英帝国的土崩瓦解，1966年运动会改称为英联邦运动会，1978年后，连“英”字也去掉，只叫联邦运动会了。
从名字的不断改变可以看出，英联邦只是一个历史的概念，政治上已没有任何意义，这个运动会的组织者也把“友谊”作为运动会的惟一主题。
索普拿了7块金牌
本届联邦运动会，不管是从参赛国家还是运动员人数上说，都是历届最多的，英格兰、澳大利亚和加拿大都派出了500多人的代表团。澳大利亚在联邦运动会的大部分时间里都居垄断地位，赢得的金牌数远远高于第二名。因此有人戏称，澳大利亚也应该像英国一样，拆成多个代表团。
这次比赛不乏世界一流明星参赛，从设立的项目来说，有些本身就是英联邦国家最强的，譬如英式橄榄球、壁球、曲棍球、草地保龄球(地掷球)和无板篮球。此外，田径和游泳两大项中也不乏最强者，最有名的是澳大利亚游泳选手索普。索普初次被世人认识，就是在4年前的吉隆坡联邦运动会上，当时他赢得了4块金牌。两年后的悉尼奥运会上，他赢得了3块金牌，去年的世界锦标赛上，他创纪录地一人独揽6块金牌。此次，他依然如飓风一般扫荡了泳池，第一天比赛就打破了400米自由泳世界纪录，最后他共夺取了7项冠军。
田径场上的大腕比游泳池里更多。1995年创造了男子三级跳远世界纪录的埃德华兹第一次夺取联邦运动会金牌，圆了他最后的梦想，此前他曾经夺取了所有世界大赛的冠军。另外，女子百米冠军获得者巴哈马选手福格森和她的同胞、第三名获得者法因斯都是世界前5名的选手，而男子200米金牌得主纳米比亚的弗雷德里克斯更是威震田坛的名将。肯尼亚以小基普凯特领衔的中长跑选手更是锐不可当，而在悉尼奥运会上点燃主火炬的弗里曼这次艰难复出，并夺取了4×400米接力金牌。稍微夸张一点说，除了美国和埃塞俄比亚的田径名将缺席外，这次联邦运动会的田径比赛几乎是所有高手的聚会。
小国选手也风光
有很多项目获得金牌的选手，拿到奥运会上都是不入流的。一位摄影记者拍完体操后无奈地说，冠军选手在高低杠和平衡木上腾空时，腿根本伸不到180度，了解底细的知道是他们动作不合格，不了解的还以为我总是快门按晚了。
不过，正是由于一些项目水平不高，才使很多国家对联邦运动会非常重视，印度一位记者直言不讳地说：“这是我们惟一能赢得金牌的运动会，到了亚运会上我们都很难拿金牌。”新加坡政府为参赛队员开出巨额奖金，谁获得冠军，谁就可以获得20万新元，约合100万元人民币的奖金。
联邦运动会确实给很多小国家小地区的选手提供了露脸和获胜的机会。如本次比赛的男子百米冠军考林斯的获胜，就大大增加了他的国家、加勒比海岛国圣基茨和尼维斯的知名度。
本届联邦运动会是伦敦1948年奥运会后，英国举办的最大规模的综合性运动会，曼城人显示了无比的热情。为期7天的田径比赛期间，连上午的预赛全场都坐满了观众，潮水般的掌声，令去年在加拿大举行的世界田径锦标赛失色。据组委会统计，所有比赛的门票，95%都已经售出。
