十强赛上，郝董和范老大的领袖作用有目共睹，祁宏、李霄鹏、孙继海优异的表现也令球迷津津乐道。但是行家认为：李铁是本届十强赛中国队的核心和表现最优秀的球员。阿联酋教练勒伊兹就表示：“李铁在中国队整个攻防中起承上启下的作用，防守时他是中国队第一道防线，而且几乎一大半进攻也是从他发起的。”
在米家军中，李铁是惟一一名无人作替补的队员，这既体现出米卢对李铁的信任，又说明在替补板凳上，少有与他实力相差不大的选手。李铁也是中国队中惟一一名打满前7场十强赛的队员，并且是场上奔跑距离最长的一位。
整个十强赛，李铁发挥很稳定，最显著的特点是：传球失误率下降了。而李铁以前在球迷心中的形象是抢下球，一传就丢了，再抢再传丢。可以说十强赛是李铁一个历史的转折点，他由一个体力过人作风朴实的勤奋型队员成长成一位攻守兼备的中场指挥家。
后腰是一个很关键的位置。有人这样评价：这个位置上的选手打好了看不出来，打差了谁都能看出来。中国队一直缺少好的后腰，就连大连队的后腰也一直由洋将担当。十强赛上，李铁撑起中国队的后腰，成为米卢最放心的环节。中乌之战，李铁在中线附近就形成了一道防线，有效地扼制了乌兹别克的中路进攻，并且能够快速助攻，传出威胁球，策划进攻。
李铁在十强赛上的表现令人不由得想起1997年金州体育场上“换李铁”的喊声。当年还未学成就归国支援国家队的李铁与队友张效瑞、李金羽、隋东亮，被称为“四小天鹅”。当他们一亮相时，华丽的脚法和良好的意识曾让中国球迷眼前一亮，随着中国队战绩的下滑，“四小天鹅”逐渐淹没在中国足球的混水中。当时人们最没看好的就是李铁，他看上去弱不经风的身体条件令球迷不满，被戏称为“豆芽菜”。随着金州十强赛出线希望的破灭，李铁等人也黯然离开国家队。同年，李铁参加了国际足联20岁以下世界青年锦标赛，结果也是铩羽归来。
从1985年在“老爸”张引的引导下开始足球专业训练，到1993年入选中国健力宝队赴巴西留学，直至1997年1月入选国家队回国效力，李铁一直是春风得意。金州十强赛是他的一个人生路口，就像五里河十强赛一样。在初出江湖就遭遇滑铁卢后，李铁更加勤奋。1998年4月回国后加入到辽宁队中，很快成长为辽小虎的场上核心，1998年辽宁队冲A成功，1999年辽小虎又在甲A中掀起狂飙，仅差一步就问鼎冠军。
甲A、甲B的磨练，使李铁更加成熟，在五里河十强赛上，李铁完成了自己的蜕变，他已由“豆芽菜”变成雪山上的一朵雪莲。(本报记者冬林)
