记者宋青云报道 2000年的韩国棋坛由芮乃伟开幕，李世石结尾，不仅彻底打破了四大天王割据天下的局面，而且以李世石为代表的新锐们纷纷冲击四大天王手中各大棋战头衔，搞得就连李昌镐输棋现在也不是什么特大新闻。
但瘦死的骆驼比马大，新格局尚未形成，李昌镐、曹薰铉等“守旧势力”依然充当主角，揭开2001年序幕的还是那批老面孔。
新年伊始，李昌镐和刘昌赫的棋圣战挑战5番棋率先亮相。在新锐大闹天下的大势中，看着这两人争夺头衔，总是有点新奇的味道。
李刘两人过去交手111局，李昌镐胜74局，但在最近的交手中(2000年LG杯半决赛)获胜的却是刘昌赫。所以在5日进行的第1局中李昌镐虽以1目半胜取得先机，但最终鹿死谁手还难预料。
曹薰铉去年的胜率只有52.8%，但凭借在国际棋战中的出色表现，重返奖金总额第一，打消了人们“廉颇老矣，尚能饭否”的疑虑。新年伊始，曹薰铉将与李昌镐再次共同出演著名的师徒大战。
曹薰铉5日战胜了白大铉四段，已取得了国手战败者组最后的出线权，他将从10日起开始和李昌镐争夺国手战挑战权。
其间两人还会在霸王战中遭遇，李昌镐目前在霸王战中取得20连胜，但要想创造连胜赛制中全胜夺冠的纪录，他还得越过曹薰铉这座最后的高山。如果李昌镐在12日的本战最后一场比赛中输给曹薰铉，以前的20连胜将失去意义，只能和曹薰铉再进行五番棋决战。
自1977年从金寅手中接手霸王位以来，曹薰铉已有20次夺得霸王，而且这也是目前曹薰铉唯一保留的国内冠军。很显然曹薰铉将会拼尽老命也要坚守最后的堡垒。
芮乃伟在去年的奖金收入排名中高居第4，大有取代徐奉洙，和曹、李、刘组成新四大天王之势。对于芮乃伟来说，30日开始的女流名人战挑战三番棋甚为重要。芮乃伟因为去年的首届比赛没参加，使得名人头衔最终被朴智恩夺走。芮乃伟已蝉联了女流国手，加上席卷了世界两大女流棋战，名人战是芮乃伟一统“半边天”的最后关卡。
