新规则粉墨登场
新世纪的来临为网球这项历史悠久的传统运动注入了许多新 鲜的元素：随着以辛吉斯、威廉姆斯姐妹为首的新生代女将逐步 走向成熟，一向只能作为男子网坛的陪衬品的女网开始挺直腰杆 做人，要求男女同工同酬的声音在新千年里必将一浪高过一浪； 电脑和通迅科技的发展为球员全面、深入地了解自己和对手的情 况提供了便利条件，而各种层出不穷的新式网球、球拍、练习机 的面世，将促使网球运动走上一个新的台阶。而在刚刚辞旧迎新 的这头几个月里，最受瞩目的变革则莫过于刚刚粉墨登场的ATP 积分制度。
自从网坛于1968年迈入职业化时代以来，ATP原来采用的一 直是“最佳14项积分体系”，即一个球员在电脑排名榜上的积分 由他在过去12个月里取得最佳成绩的14项比赛的得分和击败较高 排名选手获得的奖励分累加而成。
在新世纪隆重出台的ATP“18项积分体系”的核心内容是： 球员的年度总积分由他在18项比赛中的得分累加而成，这18项比 赛包括了四大公开赛、超级九大赛事和5项自由选择的赛事。选 手若缺席了四大公开赛和超级九大赛事的其中一项，他在这项的 得分自动视为零分，不能从其他比赛的得分中弥补。
新积分制度的周期以年度为单位，球员在赛季初的积分一律 为零，经过11个月的累积，到了赛季末积分最高的选手才有资格 坐上球王的宝座。
此外，ATP还与国际网联(ITF)达成协议，把原ITF属下的大 满贯杯网球赛和原ATP属下的ATP冠军锦标赛合二为一，组成在赛 季末上演的压轴戏——精英杯网球赛。届时世界排名前7位的高 手将自动获得参赛资格，而夺得其中一项大满贯冠军且年终世界 排名在前20位以内的选手则获得第8张入场券。而比赛的地点亦 由原先的德国汉诺威改为在世界各地的不同城市轮流上演。
旧体系积重难返
ATP原来的“最佳14项积分体系”激励球员更加积极地参加 比赛，从而在挑选表现最佳的14项比赛时便能游刃有余。这种积 分制度对于球员针对各自的不同情况，弹性地选择参赛时间和地 点提供了方便。但是，凡事有利亦有弊，经过三十多年的实践， 这种积分体系的弊端亦全面暴露出来，已到了非改革不可的地步。
首先，由于原积分制度是跨年度进行统计，球员在排名榜上 的升跌，不仅受他当时在赛场上的表现好坏直接影响，同时，与 他在去年同期的往绩也休戚相关。例如，桑普拉斯在去年的温布 尔登公开赛决赛以3∶0干净利落地把阿加西斩于马下，但在赛后 随即公布的排名榜上，他的榜首位置却被阿加西取而代之。究其 原因，便是因为桑普拉斯是该项赛事的上届冠军，尽管卫冕成功， 亦仅是保住了原来的积分。而阿加西却因为在上一届比赛中表现 不佳，获得亚军的积分比去年同期大幅猛涨，因而篡位成功。另 一个典型的例子则是卡费尔尼科夫，他尽管在去年春季的赛事中 遭受了连续六项比赛均首轮出局的惨败，但凭着上一赛季挣下的 老本，他仍然于五月份一举登上球王宝座。
其次，一批年轻力壮的少壮派球员凭着充沛的体能，一年四 季马不停蹄地奔波于世界各地的大小赛场上，挣到了非常可观的 积分。相反，那些球技精湛而体力大不如前的老将，则只能有选 择性地参加几项重要赛事，排名自然就落在了后头。但这种排名 的先后并不能真正反映出双方的实力对比，像卡费尔尼科夫、基 费尔、恩奎斯特在年终排名榜上的位置都分别比桑普拉斯、克拉 吉塞克、拉夫特靠前，但若捉对厮杀，他们又能有几成胜算?
再次，原有的排名制度并无规定球员必须在指定的赛事中获 取的积分才有效，这就使球员可以八仙过海，各显神通。有人喜 欢选择在本国、本洲进行的比赛，一则可以避免舟车劳顿，一则 占尽天时、地利、人和；有人则喜欢选择适合自己打法的场地。 如在96年曾与桑普拉斯、阿加西形成三足鼎立之势的奥地利名将 穆斯特，享有“红土专家”美誉的他一年四季穿梭于世界各地的 红土赛场，对于其他场地的比赛则很少问津。尽管独沽一味，却 也凭着在红专场的出色发挥在球王宝座上过了一把瘾。这种各自 为政的做法令高水平球员很少有机会碰面，观众也白白错失了许 多欣赏“强强对话”精彩场面的大好机会。像在去年7月的温布 尔登公开赛前，桑普拉斯与阿加西在超过三年的时间里仅在决赛 中碰过一次头。而这两位生活在同一时代的天皇巨星在十多年的 职业生涯中，在大满贯决赛中上演“双雄会”的机会总共不过三 次。另一个让人啼笑皆非的例子则是去年名列年终排名榜第7位 的美国选手马丁，他在参加汉诺威八强决战以前，与另外6位顶 尖高手在整个赛季里总共只交手过3次!
利益攸关众说纷纭
新规则早在1997年便在ATP的一次内部会议中提出，当时AT P的五位高层人士各抒己见，最后因未能达成一致共识而作罢。 在ATP总裁迈克-米勒斯的积极倡导下，新规则终于得以在2000年 正式走上前台。米勒斯对改革的前景充满了信心：“新举措将使 网球运动变得更加富有色彩、紧张刺激、易于宣传和为人们所接 受。”
对于赞助商和电视转播机构来讲这也是件天大的好事，四大 公开赛和超级九大赛事几乎集中了世界上所有的顶级球员，比赛 的精彩场面增加，上座率和收视率亦会随之大幅攀升。连原先乏 人问津的头两轮赛事，亦因在新规则下强手可能会提早碰撞而身 价飚升。
球员对此则不乏反对的声音，尤其是那些久经沙场的老将们， 纷纷对自己的身体能否承受如此高频率、高强度的比赛感到担心。 前温布尔登公开赛冠军克拉吉塞克首先站出来反对：“新规则的 出台完全是为了赚取更为丰厚的商业利润，而不顾球员的身体健 康。四大公开赛和超级九大赛事贯穿整个赛季，我们被迫马不停 蹄地奔波于世界各地的赛场，留给自己休养生息和共享天伦的时 间少之又少。这就迫使一些宝刀未老的名将提早告别网坛。”
四大公开赛的组委会亦对改革表示出忧虑，因为在新规则下， 超级九大赛事群星荟萃，影响力大增，有可能威胁到四大公开赛 唯我独尊的地位。温布尔登公开赛主席吉米-莫利表示：“在过 去的一个世纪，尽管不断出现改革的声浪，但温布尔登公开赛仍 然保持着它的本来面目，这并对于它在所有网球选手心目中保持 至高无尚的地位毫无影响。”
