与大多数现代体育运动不同的是，乒乓球“祖籍”待考。按 流行说法，１００年前两位粗俗的英国人和一惊一乍的酒店老板 娘是乒乓球运动之父母。一个世纪前的某一天，两位英国人在酒 吧讨论刚刚看完的一场网球赛，两人以烟盒为拍，软木塞为球， 在桌子上打起了“网球”。老板娘脱口惊呼“ＴＡＢＬＥＴＥＮ ＮＩＳ”。一声“桌上网球”，为乒乓球命名。
１００年来，乒乓球器材的更新、技术的发展、规则的变化 、球星的更迭近乎世界各项运动之最。以１０年为尺，将乒乓球 技术分为６个时代，期间出现了３次革命性突破。
４０年代之前是控球时代，也是欧洲时代。世乒赛１０３枚 金牌欧洲占９６枚，亚洲成绩为零。欧洲选手以削球打法为主， 追求稳健，较量的是耐性。一分球曾打了２小时１５分钟，一场 团体赛曾打了１１小时。
５０年代是速度时代，也是日本时代。日本选手持海绵拍出 战，运用灵活的步伐、凌厉的扣杀和反手发出的急球成为乒坛霸 主。
６０年代是球点时代。日本选手趋向拉上旋球和弧圈球，许 多欧洲选手仿效日本，而中国选手的近台快攻已经成熟，中国男 团和男单靠近台快攻获“三连冠”。
７０年代为旋转时代。强烈旋转球登上世界乒坛。欧洲选手 学习了日本弧圈球和中国的快攻，并结合强劲的爆发力，创造出 快攻结合弧圈球打法。
８０年代是变化时代。两面不同性能球拍的问世，对大幅度 前后移动的选手起到了牵制作用。同样，强烈旋转和速度极快的 球也不一定有威力。８０年代的特征是变化和攻守的全能，要求 重视“威力的相对性”。
９０年代是凶稳结合时代。欧洲球员追求稳中带凶，或凶中 带稳，站位较靠前，注意落点变化，两面攻技术又上新台阶；中 国直拍选手采用直拍横打的创新打法。
３次乒乓革命发生在５０年代至８０年代，始作俑者是日本 、中国和瑞典。日本选手１９５２年首次使用海绵拍参加世乒赛， 以强有力的进攻冲破了欧洲人的防线。从此，乒乓球技术向积极 主动、以进攻为主的方向发展。５０年代末、６０年代初，中国 选手以近台快攻成为世界乒坛一支劲旅。这次革命使中国乒球长 期保持领先地位。欧洲不甘人后，他们创造了弧圈球结合快攻和 快攻结合弧圈球的打法。这次突破，使欧洲乒乓球水平突飞猛进， ７０年代起，世界乒坛呈现欧亚对抗态势。
在中国，乒乓球是“国球”。但是，乒乓球在世界的发展极 不平衡，南美洲、非洲、大洋洲的水平极低。在大洋洲和美洲， 拿冠军的都是前中国选手，李春丽年近４０还能统治大洋洲女子 乒坛，让人哭笑不得。欧洲乒乓球运动起步早，但近年来在新人 培养方面处于停滞状态，七八年前的高手今天仍战斗在一线，这 势必影响到乒乓球运动在下世纪的发展。
为了乒乓球的未来，国际乒联必须在提高乒乓球运动观赏性 和市场开发上下大功夫。在无其他良策时，大球改革是唯一出路， 宁可牺牲一代球员的运动生命，也要把观赏性搞上去；在市场开 发方面，经验和人手是关键，光靠前瑞典队主教练通斯特罗姆和 两三个帮手远远不够。只有务实的改革和大胆的创新，乒乓球运 动才有出路。
