六年了，曼联终于在欧战再进半决赛。尽管不是球迷熟悉和偏爱的赛场，欧联晋级却给了曼联重返欧冠的另一条途径。而这条路，比通过英超排名参赛更似坦途，抽到塞尔塔，相对于阿贾克斯或里昂，理论上更易进入决赛。
联盟杯或欧联杯，在英超球队眼里，添堵多于增光。多少次，英超的欧联代表撑到八强就匆匆退出战斗——英超争霸，欧冠争席，都在此时进入白热化。英超球队欧战疲软，在欧联杯上更是屡屡授人以柄。
为英超辩护的人咬住一条：欧联杯只有拖累，全无实惠。蒙欧洲足联开恩，俯允欧联杯冠军直入来季欧冠正赛。但新政惠洽西、德、意三国的二线球队，塞维利亚二度蝉联绝非偶然，该队没有争西甲和欧冠的实力，驾驭欧联杯绰绰有余。
上季欧联，利物浦费九牛二虎之力，挤开曼联、多特蒙德、比利亚雷亚尔闯入决赛，斯图里奇为红军领先，一度让人英超看到翻身的希望。不料易边后，25分钟内连丢3球，重返欧冠之路戛然而止。
本季曼联再闯，保持英超连续两季杀入四强，也是过去6年第3支打进半决赛的英超球队。曼联夺冠前景比利物浦略好，但暗流湍急，翻船绝不意外。
不少曼联球迷沉醉于昔日征战欧冠的回忆，认为没了塞维利亚挡道，曼联拿下欧联杯指日可待，否则不配打欧冠，太小觑欧联杯的技术含量。
欧联杯收益和档次不如欧冠，但能打进四强，绝非蝇营狗苟之辈。里昂现列法甲第四，阿贾克斯以一分之差，屈居费耶诺德之后列荷甲次席，曼联列英超第五，并没有轻视塞尔塔的本钱。
塞尔塔暂列西甲第十，和红魔素昧平生，以为捡到便宜？不然。五年前，曼联由欧冠跌入欧联，十六强即遭双杀，对手毕尔巴鄂当时在西甲亦不过第七、第八之间，欧战半个多世纪不曾谋面。
昔日巴斯克球队的若干主力，如今散落欧洲各地，埃雷拉被曼联收编，哈维马丁内斯加盟拜仁，略伦特辗转尤文图斯、塞维利亚来到斯旺西。
曼联仍保留彼时一半首发——卡里克、鲁尼、琼斯、阿什利杨、斯莫林、德赫亚，这批人巅峰期尚且奈何不了毕尔巴鄂，现在哪来的底气吃定塞尔塔？塞尔塔虽在西甲排名中游，却在主场击败过巴萨，国王杯淘汰了皇马。
曼联6名老队员还不能全勤，减去带伤的琼斯、斯莫林，鲁尼没有状态，又添伊布[赛季报销]和罗霍两名伤员。穆里尼奥哀叹：伤情让我笑不出来！
曼联没有十足信心笑到最后，和状态，尤其是临门一脚糟糕，关系更大。曼联签运不错，进入淘汰赛连续抽到鱼腩，从圣埃蒂安、罗斯托夫到安德莱赫特，搁往日在欧冠遇上，都是预期顺利拿下的对手。但进入十六强，曼联把英超临门一脚疲软的风气带到欧联，晋级过程拖沓惊悚。
老队长基恩在淘汰罗斯托夫赛后点评，大骂穆里尼奥装腔作势，虚构险情：‘这队[罗斯托夫]连曼联预备队都能轻松拿下。’基恩骂得有理，穆里尼奥也有苦衷，曼联的射门效率创下几十年来的新低，出乎各界意料。
对安德莱赫特的两回合，曼联制造的杀机足以歼灭10个对手，却在主场被来自欧洲低地的球队拖进加时泥淖，靠拉什福德打进难度更高的一球[之前曾错过单刀良机]才惊险晋级。对比英超的9个平局，曼联在欧联的困窘并不令人意外。
过程让曼联球迷提心吊胆，但也看到曙光。
拉什福德去年在欧联一战成名，转战英超踏上星途，让父老们欣喜不已。本季成长遇到挫折，拉什福德少年老成，经受住了考验，最近连连取得关键进球。
本场进球之外，拉什福德还横传姆希塔良先拔头筹，穆里尼奥赛后嘉奖：‘这孩子自去年九月长期不进球，但我看的是态度，他的态度非常好，我一直支持他，他回报了我的信任。’伊布受伤固然是打击，但之前一轮英超伊布没有首发，曼联完胜切尔西，拉什福德同样进球立功。
剩下的赛场堪比魔鬼。五月，曼联将在半决赛两回合半之间回访阿森纳，打完半决赛再访热刺。面对繁重的比赛任务，曼联必须进行战时总动员，人尽其才，巴伦西亚在比赛中拼得抽筋，罗霍和伊布受伤也和疲劳有关。养兵千日，现在是考验边缘队员的时候，他们能否把握机会，将决定曼联和个人的前途。
穆里尼奥婉转地警告马夏尔：‘有些队员不理解我为什么如此信任拉什福德，拉什福德的态度决定了他能否上场。’说到卢克肖，穆里尼奥有弹有赞：‘我本拟换上阿什利杨，卢克说能拼下去，哪怕抽筋倒下。这对我是好消息。他的态度赢得了我的信任。’穆里尼奥号召尚未归队的伤员：勇敢些，哪怕带伤比赛。
塞尔塔阵中有前利物浦球员阿斯帕斯[罗杰斯任内的引援]，这名前锋本季以总产23球列该队射手榜榜首，很有威胁，主场击败巴萨，是头号功臣，面对强敌往往有优异发挥。塞尔塔在淘汰赛每场丢球，但都凭借出色的攻击能力打入下一轮。安德莱赫特未能爆冷，也是临门一脚不力，塞尔塔的破门能力比安德莱赫特强多了。
（微博签约自媒体 @体坛林良锋）
