近日，英国权威媒体《卫报》刊载了一篇 WST 总裁巴里·赫恩的专访。在这篇两千余字的漫谈中，赫恩聊到了体育精神、新版冠军联赛、公司经营情况、疫情的影响等诸多话题。正如文章结尾所言：如果在这阴暗的新格局里有一线生机，你可以指望他能找到它。
“新冠病毒的大流行是一件怪事。”巴里·赫恩沉思着说道。“真的是一种奇异的刺激，我们处在逆境中，一切都成了碎片，每个人都很紧张。这对很多人来说，是一件可怕的事情。但生活还是要继续下去。尤其是体育运动。“
即使在最黑暗的时刻，赫恩也能找到一线生机，他的营销技巧仿佛与生俱来，尽管目前没有任何赛事可供其推广。体育的缺席，不仅损耗着 Matchroom 帝国的资金，也在消磨赫恩的耐心。“我已经迷失了。”他在埃塞克斯的家中说。“我喜欢这个行业，当它不在的时候，你会有一种平淡的感觉。我们谈论的是心理健康问题。那么，一个民族的心理健康是靠体育来加强的。”
即便你认为下周在米尔顿凯恩斯举行的新版斯诺克冠军联赛斯诺克联赛是一个大胆的行动，但经过近三个月的禁赛期，我们可能会对所能得到的一切心存感激。新版冠军联赛将于6月1-11日进行，有64位选手参赛，这将标志着职业体育在英国海岸和英国屏幕上的回归。然而，这并不是一项简单的工作。
从球员、裁判员、技术人员和辅助人员到达马歇尔竞技场的那一刻起，他们将被禁止离开，直到比赛结束或被淘汰。任何外界人士都不能进入。赛前72小时内，场地将进行消毒处理。所有人都将入住比赛现场的酒店，比赛将独家使用该酒店。本次赛事涉及100多名人员，所有人在 Covid-19 检测呈阴性后才能过关。如果一切顺利的话，世锦赛将于7月底开打。
“我们创造的健康环境远远超过其它任何一项运动，包括英超联赛。”赫恩说道。“所以，这是一个相当昂贵的操作，但大家都有一种重新开始的愿望。对于其它闭门进行的比赛来说，这是一个很好的试验。如果一切正常，我们可能已经迈出了回归常态的一小步。”
当然，无人观赛对于斯诺克运动来说并没有太大争议，毕竟这样的情况与很多小型巡回赛的体验并没有很大的区别。但是，赫恩手中的其它运动呢？比如飞镖和拳击，观众和气氛可是赛事体验的重要组成部分。
职业飞镖公司（Professional Darts Corporation）在国内的巡回赛中取得了一些成功，但赫恩承认，闭门竞技只能是权宜之计。“过一段时间后，我认为新奇感会消失，人们会真正理解我们是多么怀念体育中的氛围。但我预计，从7月份左右开始，当政府宣布进入第三步解封状态时，我们将被允许让一部分观众入场观赛，无论是50%，25%，还是1%，谁知道呢？”这些都是体育界被迫做出的妥协，无论是在没有人的情况下进行比赛，还是大幅减少容量或采取严格的安全程序。
赫恩和他的儿子埃迪（Eddie）已经因为在沙特阿拉伯举办活动而招致了一些批评。埃迪把安东尼·约书亚最新的重量级比赛带到了那里，而世界斯诺克巡回赛（WST）的赛事也定于10月在利雅得举行。年长的赫恩认为，在后新冠病毒的世界里，这样的妥协将变得更加普遍，而不是减少。
“我们都要生活在真实的世界里，而不是我们想要的世界。“他说。”直播在收入中占了很大的比例，如果这部分收入要流失，就必须找到其它收入来源。电视台正在受苦，赞助商也会受到影响。所以你必须在机会出现的时候把握住机会。拳击可能要把几场大的比赛带到沙特去。我知道大家都很反对博彩赞助，但没有了博彩收入，那又是另一个打击。所以我觉得秘诀就是常识。救市和贷款都是有限度的。你必须要聪明，要有创意。“
这些问题在这漫长而贫瘠的几周里一直在考验着赫恩。相比之下，在上个月心脏病发作后，赫恩的身体锻炼在医生的建议下被更为严格的限制了。这是他继2002年的那次更严重的心脏病发作后的第二次，然而他在讨论最近的这次事故时，却带着一种奇怪的局促和尴尬的情绪。
“那是一次轻微的心脏病发作。我直接就回去工作了。那些可怜的家伙在 NHS 的压力下，他们最不希望的是一些老家伙带着胸口疼痛进来。但不管怎么说，他们做得很好，他们插了几个支架。昨天我被批准每天锻炼50分钟，这是我的小福利。”
也许只有当我们无法前进的时候，我们才开始回首过去，而你也会不由自主地想知道，最近的这一次与死亡擦肩，加上我们所处的这个严重的时代，是否能够带来一些新的视角。赫恩今年71岁，这个年龄段，很多男人开始收缩自己的野心，盘点并找到对自己重要的东西。他刚刚推出了 Matchroom Live，这是一项流媒体服务，提供了该公司尘封已久的档案中的大量经典体育录像。
“你在电视上看着自己变老，”他带着一种不寻常的忧郁说。“我（高尔夫）击球的距离不像以前那么远了，不再打六杆洞了。我们都有点老了。”这种观点延伸到商业领域：赫恩在20世纪70年代开始经营斯诺克，当时他在罗姆福德买下了第一家斯诺克球馆，并签下了一个叫史蒂夫·戴维斯的新晋球手。此后，生意越做越大，飞镖、撞球、乒乓球，或者奇怪的流行钓鱼盛宴。所有这些都被搁置，赫恩正在享受让一切重归繁荣。
即便如此，在谈及强制裁员可能会对 Matchroom 的根基产生怎样的影响时，赫恩还是说出了令人惊讶的启示：他承认，虽然遇到了前所未有的动荡，但未来还有更大的问题在等着他。
“我的财年在6月30日结束，预计会有小幅下降，但不会大幅下降。下降15%，这不是问题。如果我们的业务恢复到接近常态就不会受到剧烈的影响。如果我们不这样做，可能会有戏剧性的影响。如果有第二个高峰期（大流行病），我们就绝对会受到影响。国家将在10年内为这场疫情付出代价。”
“但会有那么一个时间点，你会琢磨，那又怎么样？生意就是生意。我们为了赢而努力，并且以盈利和亏损来判断是否成功。但当你看到这种流行病和它所带来的问题时，就不一定再那么重要了。”
真的是这样么？这个国家最著名的体育投机者真的学会了看清底线之外的东西？或者仅仅是一个扯淡话题，又或是一向有过人之处的操作者的另一个精明的台词？对赫恩来说，你永远无法确定。但是，一如既往，如果在这阴暗的新格局里有一线生机，你可以指望他能找到它。
（台球不闹腾）
