在上一篇文章中，我们回顾到了在第二届中日擂台赛即将到来，日本队派出了比前一年更加强大的阵容。赛前大竹英雄表示，日本队的主将其实是山城宏，“武宫正树是参谋”，而他自己“只是一个拿鞭子的而”，意指到日本队第六个棋手出场，基本上就可以终结比赛了。而身负巨大期待的聂老则表示：“不管面对谁，我们都有信心去拼一下，因为我们做到过了！”
1986年3月21日，第二届中日擂台赛正式打响。女子先锋之战芮迺伟执黑中盘胜楠光子，两日后又再胜森田。时隔一个月，4月20日，战场移至芮老的家乡上海，芮老主场作战不敌今村俊也。聂老在自传中分析，这是由于芮老“明显想赢怕输，心态上出现了反复”。随后登场的中国队少年棋手张璇也同样败下阵来。
5月31日，中方钱宇平登台攻擂，成功将今村俊也斩于马下，弥补了在上一届中负于小林光一的遗憾。但随后便负于小林觉。至此，双方战至3：3平。
但擂台赛中选手的状态与感觉往往不可预料，一旦找到了获胜的感觉便往往势不可挡。之后小林觉直下邵震中、曹大元、江铸久、刘小光，豪取五连胜！直逼出我方副将马晓春，按聂老自传中的描述，马老一反以往轻灵随意的风格，全力以赴，最终以四分之三子这个围棋比赛中最小的单位获胜。虽然很快马老便负于有“新一代计算机”之称的片岗聪，但截断小林觉的连胜确实意义非凡的。聂老在自传中这样表示：“胜果非常惊险，而更惊险的是刹住了小林觉连胜的风头，如果让他直接杀到我帐下，心态对比和后来的进程就完全不同了，那结果也就很难料了。”
至此，双方的比分战成8：4，中国队再一次只剩下了聂老最为最后的防线。日本队目前还剩五人，只要聂老负于其中任何一个人，那么本届中日擂台赛的最终胜负就已经见分晓了。再回想大竹英雄赛前的话，此时似乎不算狂妄了。聂老即使复刻上一届比赛中的三连胜，似乎也逼不得武宫正树和大竹英雄出场。
擂台赛的主将和其他队员面对的比赛是不一样的，他们退无可退，身后就是最终的胜负，代表一个国家队的最后胜负，肩负着所有人的希望。同时也很容易背下大部分失败的锅。但对于有些人来说，压力就是能变成动力，当前所未有的压力降临时，会带给他们无法抗拒的使命感，这让他们有勇气一次次地去挑战看似不可能完成的任务。
赛前的新体育杯循环圈比赛，聂老在不断地尝试新的思路。最终先负于芮老，总结教训后在对战邵震中时获胜，但随后再负于王剑坤。竞技场上，你所处的位置越高，肩负的期待越多，那么众人看你的眼光就越严苛。这次比赛后外界一片哗然，担心起了聂老的状态。
随后又来了一场记者采访，聂老一向要强，况且战前岂能怯战？于是尽管心有担忧，甚至觉得输面打过迎面，聂老也还是“变通”地表示：“棋是一盘一盘下的，对他们每个人的对局，大概率是胜负概率各半。”聂老想表达的是一个数学概率的概念，但是这位记者转头便在报纸上写到聂老非常乐观，觉得有50%的把握取胜。不得不说，我们的围棋领军人物们，似乎总能因为胜负概率发生一些有趣的故事。数据的具体化总能带来有趣的观感不同，就像后来梦百合杯赛前柯洁被问到，对李世石说“不管对谁都有五成胜率”有什么看法。也许柯洁当然也是抱有赛前不能怯战的想法，话赶话便回击到：“如果一共是一百成胜率，那他有五成。”这怎么看都是一个取巧的话术罢了，但数据具体化下来，变成了经典的高考作文模拟题，“小柯赛前方言前辈对手仅有5%胜率”，视觉效果一下就出来了。
言归正传，这次报道一出来可就精彩了，之前比赛失利是状态有问题，现在又赛前“骄傲自满”，态度也有问题了。随后聂老便被甚至是一贯支持他的领导们叫去批评了。
而就在这个时候，一位重要的人物出现了，在所有人都对聂老表示担忧，甚至批评指责的时候，小平爷爷对聂老说了两个字：“哀兵。”
聂老在自传中说到：“一般人都说‘哀兵必胜’，他就两个字，意思全在里面了。这样的形势下，任何结果都是正常的，让我卸下精神包袱，专注于棋，用好的心态全力以赴，也许会出现奇迹，他就是相信我还有赢的希望。这给了我很大的鼓舞。”
（聂卫平工作室 Prime）
