古代的大陆交通，主要是靠的驿站组织，它的重要性好比今日的铁道交通。驿运的发展，首先要依靠养马，亦可说是马政建设进一步对国防经济上的发展。所以研究中国养马史的同时，很有涉及驿站发展史的必要。
中国的驿站制度在世界上是最古而最完备的。随着车骑交通工具的发达，到春秋以后就开始有了驿的设置，以维持中央与地方的交通，并依靠它来开拓疆域，辅助军事通信，对社会历史的推进曾负着重大的任务。考古代驿和传二者的意思相通，如《尔雅》道：“驿，传也。”《说文通训定声》道：“车曰驿、曰传；马曰驿、曰遽。”所以“遽”字也具有同义，如《左传》僖公三十三年道：“且使遽告于郑。杜注：遽，传车。”总而言之，这些都是凭藉车马以利古代交通的组织。
（鸡鸣驿）不过驿传的建立，仅是供封建统治者所占有，或则专用来传递军报文书的，可由以下史例为证：
《左传》文公十六年道：“楚子乘驿，会师于临品。”
《史记·范雎传》道：”秦昭王大说……使之传车召范雎。”
《史记·孟尝君传》道：”即使人驰传追之。”
《韩非子·外储篇》道：“齐景公游少海，传驿从中来谒……景公遽起，传骑又至。”
顾炎武《日知录》释“驿”字，亦多所例证，而是认为“皆事急不暇驾车。”可见驿是快速的车骑交通工具。
秦始皇时代的“驰道”，也相当于当时的驿道。
这些广阔的大道，同时还供权贵商贾地主们的车马货运的驰驱，但农民却负起了筑路乃至养路的艰巨任务。
驿站制度在秦、汉已大体的具备。《魏律》序道：“秦世旧有厩置，乘传副车食厨，汉初乘秦不改，以费广稍省，故后汉但设厩置，而无马车。”其职统于太尉之下的法曹，而法曹也就是后世驾部的前身。每驿的距离，在汉代也大致确定了，如《续后汉书·舆服志》道：“驿马三十里一置”。《史记·田儋列传》道：“与其客二人乘传诣洛阳，未至三十里，至尸乡厩至。”
（古孟城驿）汉代的传是指专供因公乘用的车马，其制和驿相同，亦是在一定的路程配置车马，而且很受当时政府的重视。
但驿马也为有特权的人私人所养，如景帝时代。太子舍人郑当时常置驿马于长安郊外，日夜招待宾客。可是在这驿站方兴的时代，也只有统治者享受到车马的利益，而且还凭着驿站的力量来加强对各地人民的统治，而人民则完全没有使用驿站的权利。
闻名国际的“丝绸之路”，即在西汉时代开始开辟的。从此以后，两千年来即依靠驿站交通之便，而以长安为起点，沟通东西方之间的国际关系。
（《中国养马史》谢成侠）
