《木兰辞》中所说的“东市买骏马，西市买鞍鞯。南市买辔头，北市买长鞭”，即基本马具。以明代骑兵（马兵）的装备为例，据戚继光在《练兵实纪》里的说明，包括：每匹鞍仗一副，辔头一副，肚带二条，滚肚一条，木绊一副，绊马绳二条，马桩一件，草铡刀每队一口。
在卷五的《军器解》里又叙述了马具以及配备的用品：鞍一副，要坚。辔头一副。木夹板一副。缰绳二条。钉橛一件，拴马。滚肚二条。镫一副。通屉一副。备马皮条一副。布料兜一个。打损药一包，防肿破，即擦敷之。鞭一根。
再参考明代刘效祖在《四镇三关志·经略考》里所说的明代马兵的装备，归纳来看，骑兵发达的明代在战马的装备上计有下述各类。
控制设备：辔头，缰绳，鞭。
骑乘设备：鞍，肚带，滚肚，镫。
拴马设备：钉马橛，绊马绳，马桩。
饲养设备：铡草刀，布料兜（盛草料用）。
其他：木夹板，通屉，备马皮条，打损药。
这是后世发展了的情况。马的基本设备中，各部分的发明是不同时间的。一般的看法，辔头发明可能是最早的，其次是鞍，最后是镫。这些设备都与人马的关系史密切相关。马具中最贵重的是鞍，即俗话所说“好马配好鞍”，指马与鞍的关系。
马具的总体发展方向，是从简单向复杂形制逐步地演变。其中，主要的变革发生在亚欧大陆的青铜时代结束后，各个古代文明陆续进入早期铁器时代。铁器作为新技术的出现，改写了人类养马和使用马的历史，划时代的变革是在铁制马具的使用以及马鞍的改良和马镫的发明等方面。
马衔或马勒是辔头中的部件，马衔（勒）套在马嘴中，外端与镳连接，并系以缰绳，坐在马背上的骑手就是通过操控缰绳而驾驭其坐骑的。马具中具有收藏价值的马鞍，在形制上富于变化，因时、因地而有所不同。
在世界各地的考古发现和博物馆藏品中，青铜时代以来的马具的实物和图像资料是十分丰富的，直至19世纪的收藏，以及现代民族志资料中的各地马具，应有尽有。像纽约大都会博物馆，对于世界各地马具的收藏不遗余力，尤其像15-16世纪欧洲王公的传世珍品，中国明朝的马鞍鞍架，以及日本17世纪的漆马鞍等。此外，美国福格艺术馆的藏品里，也有从世界一些地方收集到的马鞍等，不过时间都比较晚近。
热爱马文化的学者对各地的马具做了研究，涉及各地马具的类型、年代和功能，以及社会生活史方面的问题，扩展了我们的视野，加深了我们对马的认识。在社会史方面，有一些问题是有趣的，如维多利亚时代英国仕女的骑马习俗和所用的“侧鞍”（sde- saddle）等。
美国北俄克拉何马州的一位工匠费罗士（ Fred e。 Fellows），根据自己当马鞍匠的经验撰写了一篇文章《人民的后座：西方马鞍研究》手绘了从西部牛仔时代以来的各种美洲马鞍的图样，并做了历史、技术和工艺特征的文字说明。人们爱屋及乌，出于对马的热爱，视马具如珍宝。
转自大谦世界马主群
