公元1000年左右，中国人就创造了走马灯。许多古籍都有关于走马灯的记述。走马灯上有平放的叶轮，下有燃烛或灯，热气上升带动叶轮旋转，这正是现代燃气涡轮工作原理的原始应用。
走马灯古称蟠螭灯、仙音烛和转鹭灯、马骑灯，中国特色工艺品，亦是传统节日玩具之一，属于灯笼的一种。常见于除夕、元宵、中秋等节日。灯内点上蜡烛，烛产生的热力造成气流，令轮轴转动。轮轴上有剪纸，烛光将剪纸的影投射在屏上，图象便不断走动。因多在灯各个面上绘制古代武将骑马的图画，而灯转动时看起来好像几个人你追我赶一样，故名走马灯。走马灯内的蜡烛需要切成小段，放入走马灯时要放正，切勿斜放。
跑马灯
走马灯又叫跑马灯、串马灯。由毛竹编织成马头，马尾；系在身上糊上颜色鲜艳的纸，如今已由丝绸取代。在过去，走马灯一般在春节等喜庆的日子里才表演，由二十来位11—14岁小孩组成，边跳边唱，根据节奏快慢形成不同阵势，有喜庆、丁财两旺、五谷丰登的寓意。
古韵跑马灯
正月15元宵节，民间风俗要挂花灯，走马灯为其中一种。外形多为宫灯状 ，内以剪纸粘一轮 ，将即绘好的图案粘贴其上 。燃灯以后 热气上熏 ，纸轮辐转 ，灯屏上即出现人马追逐 、物换景移的影像 。宋时已有走马灯 ，当时称 “马骑灯 ” 。
因多在灯各个面上绘制古代武将骑马的图画，而灯转动时看起来好像几个人你追我赶一样，故名走马灯。
古韵跑马灯
中国历代许多古籍诗词都有关于走马灯的记述。
宋代吴自牧《梦粱录》记有走马灯夜市。南宋周密《武林旧事》记叙走马灯，“若沙戏影灯，马骑人物，旋转如飞”。南宋·姜夔《感赋诗》中有描述走马灯“纷纷铁马小回旋，幻出曹公大战年。”
元代谢宗可咏走马灯诗云 ：“ 飙轮拥骑驾炎精 ， 飞绕间不夜城 ，风鬣追星来有影，霜蹄逐电去无声 。秦军夜溃咸阳火 ，吴炬霄驰赤壁兵 ； 更忆雕鞍年少日 ，章台踏碎月华明 。”
清代，走马灯也盛行不衰，清·富察敦崇《燕京岁时记·走马灯》中有云“走马灯者，剪纸为轮，以烛嘘之，则弛马骤，团团不休，烛灭则顿止矣。”
（阳光时代马球）
