什么是马术治疗？
对于这个问题我们头脑中或多或少都已经有了一些概念。尤其对于治疗抑郁症和自闭症这类的病症，马术治疗的方式已初为人知。
马术治疗的起源甚早，依据不同的作者，其所陈述的发展背景不尽相同。综合来说最早可追溯到希腊神话中，医神Aesculapius将无法治癒的病人放在马背上以振奋其精神。西元前五世纪，在希腊就利用马来为受伤的士兵作复健。
而在马术治疗的发展中，不可不提的是Mrs。 Liz Hartel，她是一位骑术爱好者，不幸于1943年罹患小儿麻痹。在接受手术及物理治疗後，可以借助拐杖勉强行走，但她并不放弃她所爱好的骑马活动。当她重回马背，她发现自己的背肌肌力及下肢的协调性明显改善。1952年，Mrs。 Liz Hartel获得奥林匹克运动会马场马术的银牌。
其后，骑马对于残障者的好处引起了英国人的注意，自1957年开始向残障的小朋友与成年人介绍骑马活动。1965年，挪威籍的物理治疗师Mrs·Eilset Bodther为残障朋友成立了第一个马术中心。 从1957年至1970年的13年间，大家渐渐重视骑马对于身心障碍者的好处及成效。至1970年，全英国有80个残友的马术中心。
美国在1969年于密西根州设立了第一个残障者骑马中心，1970年开始执行马术治疗计划，每周约有200名学生。除了推动身心障碍者骑马外，还积极培育此方面的专业人士，他们为有心参与马术治疗的人士开课，并在课程结束后给予证书。1986年，在北美有超过350个认可的治疗性骑马中心。
来自瑞典的马术理疗师杰斯伯·弗朗表示，马术治疗属于文娱康复治疗的一种，虽然不能完全代替传统治疗，但可作为传统康复模式和治疗手段的发展和有益补充。他介绍说，残障儿童与马相处会感觉更放松，从而有助于他们打开心扉，开展针对性的康复运动，降低肌肉痉挛、增加关节活动度，协调身体机能。
马术治疗适用于抑郁症、注意力缺陷、行为障碍、分裂性障碍、焦虑症、痴呆症、自闭症和其他很多相关疾病的患者。马匹疗愈师通常会通过马匹学习、反应的方式来进行很多培训，以促进患者与马的情感发展，同时让马匹也听从患者的指示。治疗内容通常还包括教学马匹照料、刷马、备马具和基本的骑马技术。
马术治疗在患者的自信心、自我效能 、自我概念、沟通能力、信任、思维方式、降低隔离、自我接纳、冲动控制、社交技巧、界限认识、精神联结等方面都能起到积极作用。
到目前为止，全世界有24个国家发展马术治疗，其中较著名的国际性机构有北美残障者马术协会（North American Riding for the Handicapped Association，NARHA，1969年成立）、伤健策骑协会（Riding for the Disabled Association，RDA，1969年成立）以及NARHA麾下最重要的专门马术治疗机构——美国马术治疗协会（American Hippotherapy Association，AHA，1992年成立）。
1975年成立了香港伤健策骑协会有限公司，成为亚洲第一家马术治疗中心，到现在仍旧是规模最大的治疗中心之一。马术治疗像雨后春笋般的在世界各地迅速的推广开来。
遗憾的是，目前在中国内地还没有一家获得专业认证的马术治疗机构。。。
（马术杂志）
