圣诞节来临，我们都知道按照基督教的说法，这天是耶稣的生日，所以才叫做“圣诞节”。不过，可能有些中国人不太了解耶稣降生的前因后果，其实，耶稣是在马房的一个马槽中出生的，所以，“圣诞马槽”在信徒的眼中非常神圣，地位甚至超越了圣诞树。今年的12月6日，梵蒂冈的教皇也亲自举行了圣诞马槽和圣诞树的点灯仪式，可见马槽在基督教（广义，包括东正教、天主教和新教）中的重要性。那么，圣诞马槽到底是什么样的故事呢？
《圣经》中讲到，加利利的拿撒勒城里有位童贞姑娘玛利亚，她和青年木匠约瑟订了婚。
有一天，天使加百列奉上帝的差遣，来到玛利亚家，对她说：“玛利亚，你不要害怕，你在上帝面前蒙恩了，你将怀孕生子，要给他起名叫耶稣。他将成为无与伦比的人物，被称为上帝的儿子，继承大卫的王位，他的王权也是没有穷尽的。”
约瑟是个正派的人，当他得知未婚妻怀孕的消息，并没有羞辱她，也又不想把这件事说出去让她丢脸，只是想悄悄地和她分手。正在他考虑这事时，上帝的天使出现在他的梦中，对他说：“玛利亚怀的孩子来自圣灵。她将生下个男孩子，你们给孩子起名叫耶稣，因为他将从罪恶中拯救人们。”约瑟醒来之后，明白了这是上帝的旨意，于是他就按这旨意办了。当时是希律王（一说即古罗马凯撒奥古斯都大帝）执政统治，他命令要求所有的百姓都办理户口登记手续，所有的人都必须回到自己的出生地去。约瑟属于大卫家族，所以他就带上已怀身孕的玛利亚从拿撒勒去伯利恒。
伯利恒时，天色已晚，所有的客栈都住满了，他们只得在一个马棚里栖身。这天夜里，玛利亚临产了，伴随着一阵啼哭声，一个男孩降生了——这就是耶稣。可马棚里找不到干净的地方，约瑟和玛利亚只得把孩子包好，小心翼翼地放在马槽里。
圣子耶稣诞生时，一颗耀眼的巨大新星出现在伯利恒的上空。当星星闪烁在伯利恒上空时，被东方的三位博士看到了。三位博士是圣人和星相家，他们知道这个信号，便骑骆驼、爬高山、越沙漠、穿平原，沿着星星的指引，往伯利恒方向而来，寻找圣子耶稣。这件事很快传进了王宫，希律王听了甚是惶恐，担心民众不再臣服于自己。于是接见了东方三博士，询问那颗星出现的准确时间，还对他们说：“你们去伯利恒找那孩子，找到后就来给我报信，我也好去拜见他。“
东方三博士上路后，他们在东方看到的那颗星又出现了，并一直把他们引到了伯利恒圣子出生的地方，发现了睡在马槽里的圣子。东方三博士俯伏跪拜，并打开宝盒，将黄金、乳香和没药作为献给圣子耶稣的礼物。东方三博士又称东方三圣人、东方三圣王，天主教将东方三博士献礼的典故称为“三王来朝”。东方三博士没有再回去见希律王，而是从别的路回东方去了，而希律王见东方三博士迟迟未回宫中报信，心知被愚弄，大为震怒，下令将伯利恒和附近地区2岁以内的男孩全部处死。官军们奉旨来到伯利恒，四处寻找，见到男婴就杀。一时间，哀哭声淹没了整个伯利恒。于是约瑟立刻带着孩子和玛利亚逃往埃及。一直到希律王死后，约瑟在梦里接到上帝的告谕后，才返回到故乡伯利恒。
后人为了纪念耶稣的诞生，便定12月25为圣诞节，年年望弥撒，纪念耶稣的出世。由于《圣经》记载耶稣生于夜间，故传统上称12月24日夜为“圣诞夜”或“平安夜”。
（竹东 马术微学院）
