每当国足不争气时，民间总有声音说：“14亿人里，怎么还挑不出11个踢球的？！”
这体现了老百姓心中一种朴素的天才出产观：人口基数这么大，14亿呢，按比例算，就算万里挑一，14亿除以1万，那也该有14万足球好苗子吧？还不够你国家队选的？
但是，这看似淳朴的真理，其实存在某种概念上的偏差：要是真能从14亿人里挑国脚，中国男足早拿世界杯冠军了你信不信？可问题是，我们实际能从多少人里挑……
人口和足球人口是两码事。
世界上人口最多的五个国家里，只有巴西是足球强国；人口最多的中国印度两国，足球都不灵。人口多，真不等于足球可选才的范围大。
那么什么是足球人口？平时国足踢一场，那么多人看，那么多人喷，他们算足球人口吗？
这里需要说明一个足球人口金字塔的概念。
关注人口----参与人口----精英人口。
关注人口：看球、关注足球动态or没事喷喷国足；
参与人口：保持一定踢球频次，踢野球、业余联赛、社区或校园足球等，送孩子参加足球培训等；
精英人口：职业半职业足球从业者
中国足球的“关注人口”是不少的，即便近年来在年轻人中占比萎缩，但基础体量依然庞大。据国际足联的数据，中国的足球迷有近2亿，从来不缺吃瓜群众。
但到了第二层“参与人口”，也就是喜欢踢球、平时有踢球运动习惯的，数量明显下跌。
看现在，野球场上，踢球的人越来越老（70/80后大叔是主力军），年轻人（90/00后）越来越少。篮球、电竞、游戏、短视频、影音娱乐等分流走了大部分青少年。
在中国，一些大城市小学低年级广泛开设足球课，但多流于形式应付上面的要求，真正开放场地让孩子自由踢球的学校又有多少？
送孩子参加足球课外培训的家长也不少，但12岁是个分水岭，中国孩子参加足球课外培训，多集中在5-11岁，随着12岁步入小学六年级，人数断崖式下跌，而在中学生中，坚持足球训练的人少之又少，学业压力让足球靠边站。
这就是中国教育和中国足球矛盾对立的现状：体教过早分离，升学和足球成为“势不两立”的存在：要升学就别再踢球，而想踢出名堂，就要从小放弃学业，走专业足球培训的路。
最终，中国孩子在小学阶段就被硬性划分为两个群体：进入足校的少数人继续踢球，而大部分选择上学的孩子，从此彻底与正规足球训练、比赛无缘，即使里面不乏天赋显现晚的天才，也再无发展机会。中国潜在的足球人口，就这样早早被砍掉了一大块。
也别怪家长不送孩子走专业足球之路。如果你是家长，是让孩子孤注一掷去踢球，还是继续上学？
一个最最关键的因素是：成材率。
中超大牌球星和国脚们收入不菲，但这只是“幸存者偏差”，背后是惊人的淘汰率。曾效力中超北京人和的朱宝杰介绍，当年和他同一批在申花足校接受专业训练的孩子有400多人，成为职业球员并能长期立足的，仅他、陈志钊、孙一凡、范凌江等区区4人。
能成为中乙的替补球员，对足校孩子来说，差不多就已是1/100的概率了，99%的孩子最终被淘汰，需要转行从事别的工作，但基础文化学习的不足，让他们举步维艰。
相比足球，升学参加中考高考这条路，是成材率更高、普适性更大的选择。
北京中考普通高中录取率70%（高中录取人数/中考人数），高考本科录取率75%（本科录取人数/高考人数）。放到全国范围，2021高考总人数1078万，本科录取率40%，含专科高职后录取率达90%。
今年高考的考生接近1400万人，而本科录取名额大约450万，专科院校录取名额大约500万，虽然是历年最卷，但仍有三成多的考生能上本科，考上大学的最终能占到七成。
现实点说，升学和高考是大多数人成本更小、收益率更高、风险更小的出路，相比之下，走专业足球之路更像是千军万马挤独木桥。足球梦VS现实生存压力，你是家长，你怎么选？所以在中国，现实是大部分孩子最终走上了升学之路，而只有少数孩子去继续追寻足球梦。
最后再聊这样一个话题：踢球成为国脚，和高考考上清华北大，哪个难？
2023年清华内地普通本科新生3500人左右、北大为3000人上下，这7500多人是从2023年全国1200万高考生中选拔出来的，大概万分之六、七的概率，也就是1万考生里能有7个人左右考上。
但踢球成为国脚的概率，却无法有详细数据支持，因为中国的足球人口和注册球员人数，始终是一笔糊涂账。
来看看多个版本的说法：
国际足联给过一个数据估算，说中国足球人口有2600万，但这其实根本不靠谱，是根据总人口按比例粗略推算的；
篮协主席姚明在一次采访时说，中国仅有3千名注册篮球运动员，和6000名注册足球运动员；
2021年，足协转会办公室负责人在一次采访中说，足协注册球员人数（含职业和业余），大约是男足5万、女足1.5万，其中稳定的职业球员大概1千多人，但这个来源只是个人采访，而不是官方发布……
2022年，陈戌源（足协主席、已落马）介绍全国首届青少年足球联赛时，说有120万名小球员参赛，但这恐怕有水分在里面，笔者小时候踢过“百队杯”，基本上就是爱踢球的孩子，甭管什么水平、练没练过，随便组个队就能参赛，至于能不能算是“球员”，那真不好说。
同一年，王登峰（足协副主席、已落马）说我国青少年足球人口达到了5500万，更是一个匪夷所思的数字……
换句话说，中国的足球人口有多少、踢球的有多少、从多少人里选拔，没有一个官方确切的统计数字，总让人懵懵懂懂，不明不白。
更何况，高考明明白白凭分数、按照相对透明公开的规则选拔，而踢球想成为国脚，一路上还有某些与实力无关的因素。这些规则之外的东西，往往意味着成本无限高，而且结果还无法预期，所以对于普通人来说，哪个更难，也许就不言自明了吧。（李普利）
