8月20日下午，正在甘肃省考察的习近平总书记抵达张掖市山丹县，前往山丹培黎学校和山丹马场考察调研。
山丹马场位于河西走廊中部、祁连山北麓的大马营草原，总面积329万亩，是目前世界上最大、历史最悠久的马场。山丹马场有怎样的辉煌历史呢？
大家知道，历朝历代，游牧、农耕民族间的战争频发，游牧民族主动进攻为主，汉地政权被动防御居多。匈奴凌辱了大汉半个多世纪，“五胡乱华”把晋朝驱至长江以南，契丹、女真和蒙古人先后打得大宋嗷嗷直叫，直至攻灭，几十万人口的满族铁骑消灭了偌大的大明王朝。
“落后就要挨打”，这话好像不正确呀！泱泱汉地富泽民丰，人口众多，为啥结局如此呢？这是因为，两军交锋， 讲究集中兵力各个击破。说白了，谁的机动性强，移动速度快，就可吃掉对方。骑兵冲击力大，可出其不意，撤退也快，少数民族往往能打赢，靠的就是骑兵，就是马呀！
过去，中原汉地不产马匹，以步兵为主，实力较弱。终于有一天，一个叫霍去病的小青年在山丹出现了。
3000多年前，我们的祖先就在山丹放牧，是古代畜牧业的中心。据《山丹县志》记载，删丹古城在焉支山谷地近钟山寺处，“以晓日出映，丹碧相间如‘删’字，又名删丹山，而县以此得名”。
此地，初为月氏游牧地，后被匈奴击败而西迁。匈奴雄据祁连山，这里又成了浑邪王的主要牧地，人们立马王庙，把马当神灵敬供。
西汉元狩二年（前121年），尚未满20岁的骠骑将军霍去病率军转战河西走廊千余里，打得雄踞此地的匈奴远徙他乡，留下了“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色”这首极具悲伤的民歌。
继尔，西汉在河西走廊设张掖、敦煌、酒泉、武威四郡以经略西域，设马苑寺负责马政，在四郡分设牧师苑，也就是牧马场，战时，驱马匹支前，和时，作后备仓库。彼时，四郡有66处牧师苑、30余万匹战马，地处四郡之中、因以最早治所名为“汉阳”（今永固城）而得名的汉阳大草滩，即今大马营草原，成为西汉最大的牧师苑，此为山丹马场辉煌历史之肇始。
西汉末年，征战频仍，四郡牧师苑多被废弃，汉阳牧师苑惟一幸存。晋永和年间，因永固城晋升为汉阳郡，汉阳马场之防护得以巩固。北魏时，包括汉阳马场在内的祁连山一带的大片草原被皇家划为官牧地，牧马上百万匹。拓跋宏年间，更为鼎盛，仅汉阳马场一处就牧马十万匹。
及至隋朝大统，隋文帝遣将到河西恢复军牧，大业五年（609年），隋炀帝杨广巡视张掖，御驾焉支山大马营草滩，诏令在此设牧监，牧养官马，以备军需。
唐朝，尚马之风盛行，朝廷将俘虏的2000匹突厥马和3000匹隋朝马送达大马营草滩繁殖，太仆张景顺主持马政期间，牧场管理科学、有序，战马供应呈现井喷，河西一带军马一度高达70万匹，杜甫亦作《天育骠骑歌》大赞张景顺，曰“当时四十万匹马，张公叹其材尽下”。
与边疆少数民族进行的“茶马互市”，历唐至宋，已成定例。宋朝在陕、甘、川诸地广开马市，以茶叶换马，精马充军，羸马输送大马营草滩等地牧养，以备战时之需。后，大马营草滩被西夏攻占，马场一度被废弃。
及至元朝，专责马政的机构尚牧监设立，统管各地马场，山丹军马场再度复置。明太祖年间，朱元璋派兵克河西走廊，置大马营草滩为官办牧场，并以大马营为中心，在草滩边沿掘沟数百里，将山丹黑城（今霍城）、民乐永固城、肃南皇城滩、永昌高古城以及北至焉支山全部区域划入，与民分界，此为大马营牧场场界首次划定。及后，朝廷重建大马营城堡，大搞大马营各牧场基建，据统计，彼时有草场8913平方公里，骏马四万余匹。
清朝沿袭旧制， 大马营草滩被列为中央直属马场。历史资料显示，1802年，其马匹数量为17500匹，36年后，养马数量超过20000匹。清末陕甘回乱，大马营军马被哄抢一空，1891年，山丹马场复建，但马匹不足600，惨不忍睹。
1918年，应陆军部要求，山丹马场着手重建。次年陆军部任命虞奎武为山丹马场场长，直属陆军部军牧司，掌控各类军马7486匹。第二年六月，山丹马场正式定名为陆军部甘肃种马牧场。
1928年，山丹马场在凉州镇守使叛乱中被焚毁，后来，海源、马衔山等马场并入，更名为甘肃军马孳养场。1929年，甘肃军马孳养场被甘肃督办迁至榆中马衔山，山丹马场很快成为马步青、马步芳兄弟的私人牧场。
1934年，何应钦奉命筹建甘青牧场，指定大马营为场址，但与马步青、马步芳交涉失败，无法收回山丹马场。及至1940年，中央颁布《十年马政计划》，山丹军牧场场长宋涛瞅准时机，遣人从他处赶来母马千匹，废弃10年之久的山丹马场终于重归中央政府经营，宋涛由此在1943年被正式任命为场长，授少将军衔。
1944年5月，与弟弟马步芳矛盾尖锐的马步青，一怒之下，将在大马营牧养的上千匹马以及所管牧区呈献中央，并由宋涛接收。1946年，山丹军牧场变更为“联合勤务总司令部山丹军牧场”，拥有上万匹马。
1949年8月，解放军挺进大西北，兰州解放。彼时的军牧场分化为骑兵和畜牧两派，前者主张驱马潜逃，后者主张弃暗投诚，后来，畜牧派占据上风并控制马场。9月21日，第一野战军第二兵团抵达大马营草滩，山丹军牧场解放，次年更名为“西北军区后勤军牧部山丹军牧场”。
1952年9月，《山丹军牧场与门源、永昌、民乐、山丹等县牧民放牧协议书》签署，150余万亩地从军牧场划归地方。
1954年8月，军马场干部、战士集体转业，改供给制为工资制。1957年3月，总后勤部把山丹军马场交由农垦部管理，更名为“国营山丹牧场”。2001年9月，山丹马场整体移交中国牧工商（集团）总公司管理；2013年7月，作为二级企业由中国农业发展集团直接管理。
古人曰，“古者掌兵政谓之司马，问国君之富，数马以对，是马于国为最重”。回顾历史，地处河西走廊的山丹马场，为汉地将士提供了无数的战马，大汉、隋唐管控于此，得以军事强盛，帝国一统，而反观宋朝，自失山丹，疆域退缩关中一线，西北尽归西夏、辽国。如今，农耕文明让位于工业文明，山丹马从战争舞台退出，转型休闲竞技，这是历史之必然，但山丹马场的历史功勋，必将继续浓墨重彩，永铭中华史册。
（部分资料参考《山丹县志》、《悦读甘州》、《古邑张掖》，致谢。）
（新世纪体育报）
