电影的男主人公刘峰，人们都管他叫雷锋，他接了一项工作，接一个从地方上来的新兵，这个新兵叫何小萍。何小萍的家庭成分有问题，她的生父是个劳改犯。
刘峰带着小萍来到排练场，文工团里的老员工，很多都是高干子女，所以她们都看不上，这土里土气的小萍。萧穗子带着小萍去领了生活用品，但是，军装得两周以后才能领，可小萍着急穿着军装照相，然后寄给她的生父。于是，她就趁着没人的时候，偷偷拿了独唱演员林丁丁的军装去照相。
文工团慰问演出，经过照相馆的时候，林丁丁看到了小萍的军装照。晚上慰问演出的时候，林丁丁只顾着和照相的吴干事，打情骂俏。分队长让小萍去找她，正好看到林丁丁和吴干事在接吻，林丁丁发现了小萍，于是就赶紧跑回了团里。
慰问演出结束，小萍准备把军装照寄回家里，可高干子女郝淑雯和林丁丁，却搜了小萍的床铺，说她偷了林丁丁的军装，林丁丁有把柄在小萍手里，就故意给了小萍一个改过的机会。
后来小萍有了自己的军装，结果，在晾衣架上，郝淑雯看到了一个有海绵的胸围，她就觉得这是弄虚作假的行为，就谩骂和质问小萍，很多人都看着，后来分队长来了才罢休。
接着排练新舞曲，没有男兵和小萍做搭档，于是刘峰就不顾腰疼帮小萍练舞。队里让刘峰去军政大学深造，刘峰又把机会让给了别人。
刘峰又帮队友打了一对沙发，在他的工作间刘峰向林丁丁表白，然后抱了林丁丁，可是林丁丁却接受不了，于是刘峰就被保卫部门调查，可是林丁丁没有帮刘峰，反而把问题扩大了，于是刘峰被流放了。所有的人都远离刘峰，只有小萍去送了刘峰。
后来小萍到了野战医院，打仗的时候，小萍奋不顾身的守护着伤员，于是小萍被评为了英雄。可是小萍却因为战争的残酷，接受不了失去战友的事实，精神彻底崩溃，疯了。
文工团解散，陈灿出了车祸，需要金子补牙，穗子就把金项链给了陈灿。文工团最后一场演出，就是慰问越战回来的伤员，有人发现了小萍，小萍看到《沂蒙颂》这个节目的时候，就在医院的草坪上跳起来。演出结束穗子发现，陈灿和郝淑雯已经在一起了，散伙饭很多人都喝多了。后来，很多人都离开了，林丁丁出国了。
接着到了1991年，郝淑雯看到了，沧桑贫穷残疾的刘峰，两个人都十分感慨。刘峰和小萍相约一起，去陵园祭拜了战友，祭拜完两个人依偎在路边的长椅，就剧终了。很多人说这部电影，是一部好人没好报的电影，也有很多人说，这演的是他们的青春，也有人说这是一部垃圾影片，每个人都有不同的看法。
很多年轻人看这部影片的时候，都会说刘峰好傻，他干脏活累活，晋升的机会也让给别人，这种行为在现在看来是傻，可是在那个年代却是很普遍的，他们的好，是不要求回报的，是心甘情愿的，就像那时候的儿歌，小孩子捡到一分钱，都交到警察叔叔手里面，这种赤子之心却不再有，这是属于那个年代特有的，也许这部影片，主要想表达的就是这点吧。
影片里有一句话是：没有被善待的人，最容易识别善良。所以，万人嫌的小萍特别感动于刘峰的善良，当善良的刘峰不被善待的时候，这个姑娘心灰意冷了，她觉得文工团这个地方，让她害怕，人们都落井下石，而且对待善良的人如此残忍，可是她又不能改变什么，所以她才会罢演，才会上战场，所以，在她成为英雄的时候，一时间崩溃。
可看到结尾，却又觉得生活太残忍，那些曾经落井下石的人，都活的意气风发，而好人刘峰却沦落到为了，为一千块钱的罚款，而苦苦哀求那些嚣张跋扈的执法人员。
万人嫌小萍满脸的苍老，还有小萍那份没有说出口的爱意，让人恨不得重新改写影片，似乎好人必须得好报，才符合人们的思想，也许这种结局，也正是这部影片想要表达的，生活中处处有苟且。
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