以数字货币为根基的线上扑克创业公司 Virtue Poker正式招募了Phil Ivey。他成为了这个正在迅速扩大的团队中的一员。
Ivey一直被广泛认为是游戏历史上最伟大的玩家之一。现在，他可以把自己的才能用到别的领域了。首先，他会协助开发产品，帮助Virtue团队优化即将完成的扑克客户端。第二，他会利用自己在扑克圈广泛的影响力，为公司牵线搭桥，提高公司品牌的号召力，增加品牌价值。最后，他可以提供关于扑克圈现状的宝贵信息，既能帮助公司确定目标市场，也能为创新的游戏把关。
“我很期待成为Virtue Poker团队的战略顾问，”Ivey在新闻发布会上说。“我相信他们使用区块链建立的点对点的解决方案能为线上扑克体验增加重大的价值。”
就在Ivey宣布加入新团队几个月前，他的扑克同行Brian Rast和Dan Colman也跟这个以太币为基础的平台进行了合作，担任平台的形象大使。
Virtue Poker是什么
从表面上来看，Virtue Poker跟其他线上扑克室在功能上没什么不同。玩家坐上一张虚拟牌桌，拿到底牌，点击扑克行动的按钮，执行下注、过牌和弃牌的动作。
但是，在这层表象之下，两者运行的机制是完全不同的。
Virtue Poker的目标是解决线上扑克一个由来已久的问题：能否信任软件的公平性，以及信任运营商是可以放心托管玩家资金的中立方。在实现这两方面时，区块链技术都是关键。
在软件方面，随机数生成器一直都是驱动线上扑克软件的引擎。Virtue采用的是一种被称为Mental Poker的程序，执行的是一套点对点的洗牌程序。桌上所有的玩家都会参与洗牌，所以公司的员工是没办法看到玩家的手牌的。
“与其信任运营商存储在海外服务器上的随机数生成器，我们不如在每一位玩家使用的机器上内嵌一个随机数生成器，然后他们在平台玩的每一手牌都可以自己洗牌。”Virtue的合伙创始人 Ryan Gittleson说。
在漫长的线上扑克历史上，零星地散落着一些丑闻，总有些不那么严谨的网站会滥用或带着玩家的资金潜逃。在看到Lock Poker, Ultimate Bet 甚至是一度风光的Full Tilt Poker 都出现玩家资金丢失的情况后，扑克玩家当然会产生信任危机。
Virtue完全杜绝了这种潜在的危险，因为网站并不真正控制玩家的资金。玩家的电子钱包内使用的是加密的数字货币。他们在买入时，资金会通过以太币的智能合约进行托管。当游戏结束后，这个合约会自动执行，支付奖金。
Ivey的加入
尽管Ivey已经好久没在西方的扑克圈露面了，但他一直活跃在亚洲高额桌，而且跟美国的扑克同行保持着联系。
在跟 Rast和Colman签订合约后，Gittleson跟他俩进行了讨论，并从Colman那里得知Ivey对数字货币同样很感兴趣。他们安排了一次见面，然后Ivey同意加入Virtue团队。
Ivey在线上扑克圈已经几十年了。他曾经 是Full Tilt（全速扑克）团队的主要成员，并且很多年都是最高额游戏中最大的赢家。他还在黑色星期五时候，一手创办了培训网站Ivey Poker。
Ivey还参与过其他项目，包括跟 daily fantasy sports进行过短暂合作，还参与了Paul Phua的扑克资源网站的内容拍摄。
“他对这个项目真的很感兴趣，尤其是因为我们的目标是为线上扑克改头换面，把玩家的安全和信任放在首位。”Gittleson说，“他认为这些是最重要的，要放在最首位的，因为建立更安全的线上扑克平台离不开这个理念。他认为在目前的市场中，这是获取竞争力的好办法。很多人都对区块链技术和数字货币充满了热情和兴趣。”
Ivey的职业生涯并非都是坦途，但他的专业技能对Virtue来说绝对是无价之宝，能帮助公司在数字货币和扑克相结合的市场打响名声。这两种次文化其实有很多重叠的地方，你浏览扑克玩家的推特不出30秒，就会发现他们提到了数字货币。
Gittleson没有对这种重叠视而不见。他说他早就看到了数字货币和扑克的相似之处。数字货币买卖的特性使得它们具有了博彩的特征，就跟扑克与股票交易的相似有着异曲同工之妙。
“我对Virtue Poker的兴趣和创立Virtue Poker的部分原因是，我两年前就发现，扑克玩家圈和数字货币圈有很大的重合。”Gittleson说。
如果Ivey可以把他对数字货币的理解用到扑克圈的话，他跟Virtue的合作简直就是天作之合。
Virtue的未来之路
不过，就算Ivey、Colman和Rast都看好Virtue Poker，它的未来之路也不会是一帆风顺的。 Gittleson大方地承认了这一点。
“这是一个登高之战。”他说，扑克之星目前占领了超过60%的市场，“现在还没有哪一个新的创业公司成功渗透进这个市场。”
“建立扑克网站靠的并不仅仅是软件。最重要的是得到流量，还要有很强的用户购买活动来吸引玩家，保持玩家玩得开心。然后，你才需要软件来维持玩家玩牌的乐趣。”
Ivey能帮助实现这些目标，但是他只是更大的拼图上一块而已，因为Virtue是成为线上扑克的中流砥柱，同时还要解决基于新技术的创业公司会碰到的固有的挑战。
比如，许多线上扑克玩家根本不懂什么是随机数生成器为基础的游戏。你该怎么跟这样的玩家推销区块链技术的好处呢？数字货币本身也在努力获得主流的认知，就连有些本身信赖数字货币的人对它都知之甚少。
同时，对数字货币的不信任依然在蔓延，因为许多金融巨头还在抵制数字货币的概念，同时叫嚣着金本位制的回归。不过，Gittleson和他的同事们认为，这种现象随着时间的推移会逐渐减少。
“由于比特币早期曾用于非法活动，所以有了一些坏名声。”他说，“这个坏的形象现在已经逐渐淡去了。你可以看到，排在财富500强的公司都在开始使用区块链技术了。IBM还拍了一个广告，追踪区块链上的一个西红柿从农场到餐桌的过程。”
那些已经在数字货币这趟浑水中试过的人可能都看到了数字货币的不稳定性。货币价值每天都在波动，涨跌可以达到几百甚至上千美元。就拿以太币来看吧，这正是Virtue搭上的一趟车。在2017年刚开始时，以太币的价值大约是$10，就在这个夏初，以太币的价值就从$90冲到了$400。当时，数字货币的热潮无疑达到了一个顶峰。一个月之后，以太币就跌到$170，然后又升到了目前的价格，大约是$325。
Gittleson承认他们还没有想到最好的办法来解决这个问题。他们正在设想一种“稳定的货币”，跟一种已经稳定的货币共享价值。
“我们正在想办法把货币的价值附属到，比如美元上。”Gittleson说，“比如，一个货币等于1美元。我们正在探索这个办法，减少玩家要承受的波动风险。在最初的版本中，我们计划的是玩家用代币、VPP或以太币都是可以下注的。”
然后，公司要面临的是令人头疼的合法化的问题。现在越来越多的市场都在实现合法化，但是这个过程非常漫长，而且还涉及到老式的以随机数生成器为基础的扑克，数字货币这个技术了解的人还不多，得到监管部门的认可就更难了。
Virtue的决策人还没有想好具体要先把产品投放到什么市场，不过Gittleson暗示说公司会先回避会有风险的市场。
“我们不想马上接受法律的详细审查，或收到任何监管部门的负面反馈，从而降低了产品的价值。”他说，“我们打算先在直布罗陀、马耳他和英国先拿到博彩执照。对于在美国的战略还没有定下来。”
Virtue接下来几周会公布更多关于ICO（首先代币发售）的信息。目前，Virtue会继续塑造产品和扩大团队。产品的用户界面已经完成，公司雇了两名密码学专家来审核发牌算法，确保安全性和公平性的程度。公司咱定明年春天进行Beta测试，Gittleson 说希望能在明年秋天正式推出产品。
到现在为止，区块链扑克的势头还会继续下去，尤其是因为 Phil Ivey和其他超级明星还会继续对它表示支持。
【本文来自微信公众号“一起poker”】
