2003年，姚明在火箭的处子赛季才刚开始几个月，有人想捉弄他。一名火箭工作人员在更衣室抓到一只老鼠，把它藏在鞋盒里，丢到姚明的更衣柜。 他希望看到这位性情温和的2米29中锋吓一跳。但姚明没有，他打开盒子，平静地看了眼更衣室对面的1米85的火箭替补控卫，穆奇-诺里斯。
“哦，”姚明说，“穆奇的兄弟。”
潘克伦笑着回忆这件小事，这是他有关姚明的无数记忆之一。3年时间，潘克伦沉浸在最引人注目的篮球故事中。2002年，姚明当选NBA状元秀。他是第一位获此殊荣的国际球员，也是历史上最高的亚洲球员。
姚明需要个翻译，潘克伦需要换个环境。当时，潘克伦为美国政府广播网《美国之音》做翻译，经常去亚洲出差。他曾在台湾教英语，在法学院混过。姚明被选中 前几周，一个朋友告诉潘克伦，在一个亚洲学习平台有个招聘。潘克伦投了简历，经过三面后，他成为姚明与英语世界的桥梁。
潘克伦知道姚明 ——后者在周六将正式进入奈史密斯篮球名人堂——这是意义重大的差事。潘克伦一直是篮球球迷，他注意到2002年选秀前媒体的狂轰乱炸。“我感受到了，” 潘克伦告诉The Vertical。“但还不知道它有这么大阵仗。”第一次见面在机场，当时潘克伦、姚明的母亲方凤娣和一名火箭工作人员去接姚明。他们直接开车去新闻发布 会，记者堵得水泄不通，潘克伦第一次接触这种氛围，以后也会习惯。“超现实，”潘克伦说，“就像我们去的任何地方，尤其是第一年，太疯狂。”
即使到今天，潘克伦仍然对姚明处理这些场面的能力感到惊奇。他是状元秀，当然要承担这个压力。当起初姚明打得并不好。赛季开始两周，TNT的查尔斯-巴克利开始喷姚明（当时场均3.3分），他说姚明单场得分不会超过19分。这个评论很受关注，两天后，姚明得到20分。
媒体的聚光灯更加刺眼了，尤其像多伦多、旧金山这些亚裔很多的城市。“媒体数量可能翻番了，”潘克伦说。市场反应也是如此。2002年元旦前夕，火箭下 午在主场和雄鹿打完比赛。当晚姚明要坐飞机去洛杉矶，和演员Verne Troyer拍苹果广告。潘克伦说，这是少有的几次能感受到姚明觉得疲倦了。“他是一个非常有责任感的人，”潘克伦说，“但是他从来没有时间休息。这累垮 了他。他总是面带笑容应对一切，努力表现得很随和。但这个担子太重了。”
姚明用幽默宣泄。“他非常冷幽默，”潘克伦说。诺伦斯经常被他调戏。球员在晨训后会换鞋子。姚明意识到诺里斯很矮，也跳不了多高。他把诺里斯的一只鞋放到篮筐后面。姚明很受队友欢迎，与史蒂夫-弗朗西斯、波斯简-纳克巴走得最近。潘克伦说：“他们没把他当状元。”
三年，潘克伦一路都是见证人。他们的工作关系升华成友谊。为了便于工作，潘克伦和姚明住在一起。作为员工，他要帮姚老板付账单，翻译电话内容，当司机开姚明的丰田SUV送他去训练。作为朋友，潘克伦会和姚明玩街头霸王和穿越火线，这是姚明最主要的休闲活动。在姚明第二个赛季快结束时，潘克伦准备跳槽。姚 明的英语在进步，“他已经非常自立了，”潘克伦说，在聘用期即将结束时，姚明问他，可以再陪我一个赛季吗？
“他希望能专注于篮球，”潘克伦说，“他不需要帮忙，我基本上变成联络人了。但他不想有任何分心。”
潘克伦与姚明的工作关系在2005年划上句号。“非常友好的分手，”潘克伦说。今天他为NBA中国工作，主要负责产品授权。他定期与姚明见面，一年能聊 上几次。潘克伦说他们的谈话非常怀旧。“姚明，如果是你的朋友，那就是一辈子的朋友，”潘克伦说，“他为人很出色。他很谦虚，胸襟宽广。他是名人堂，但从不自私，从不耍大牌。不管身边发生什么，他的态度都很好。”
