北京时间4月22日，休斯顿火箭回到主场，迎来首轮对金州勇士的第3场，德怀特-霍华德本场发挥可圈可点，但最后时刻被雪藏值得商榷。全场，魔兽9投6中，罚球6中1，得到13分13个篮板。火箭以97-96险胜，将总比分扳成1-2。
系列赛前2战，霍华德均拿下两双，命中率高达58.8%，但他合计仅出手17次，在第2战还6犯离场。球迷对于霍华德在场上的情绪波动担忧不已，业界则预测魔兽和火箭渐行渐远。[人工智能“小炮”预测NBA稳盈利]
双方在场上斗得不可开交，在场外的口水仗也打得不亦乐乎，詹姆斯-哈登和安德烈-伊戈达拉[微博]你来我往，霍华德也不忘掺和。据《休斯顿纪事报》的乔纳森-费根报道，霍华德对裁判的判罚颇有微词，并表示：“要想击败勇士，你就必须表现比他们更好，反正你不得到哨子。就像拳击赛，你只能KO卫冕冠军，却无法靠点数取胜。”
回到主场，退无可退，火箭全队面貌焕然一新。在防守端，火箭将防线外扩，死掐对手外线，使勇士始终无法打出习惯的挡拆和空切，并逼迫对手不断出现失误；而在进攻端，火箭开场仍主攻内线，霍华德和多纳塔斯-莫泰尤纳斯接连得手，而且火箭对进攻篮板的拼抢也颇有成效。
魔兽的表现值得一提。他连续2次和哈登配合，完成精彩的空接爆扣，这在近期的火箭是不多见的。6分01秒，魔兽又在封堵费斯图斯-埃泽利时，送出遮天蔽日的大帽。
此外，魔登组合还携手造成杀伤，安德鲁-博古特、埃泽利和肖恩-利文斯顿单节均赔上2犯。
对手内线减员，这也使火箭球员给霍华德喂球更为顺畅。第二节霍华德再中2球，全是空接爆扣，一次来自杰森-特里，另一次则来自莫泰。第三节6分41秒，特雷沃-阿里扎[微博]突破妙传，霍华德再次空接爆扣。此球得手后，打得兴起的魔兽也露出了灿烂的笑容。
在对位上，魔兽也让博古特和埃泽利颇为忌惮。第三节有一幕，博古特在篮下拼抢时，死死抓住魔兽的手臂，并有一个发力的动作，魔兽则气愤地将球砸在地板上。这球也令人想起去年首轮凯利-奥林尼克弄伤凯文-勒夫[微博]那一幕。但在对马瑞斯-斯贝茨时，霍华德却对频繁在外线发炮的对手有些进退失据。
勇士末节追分势头强劲，一度反超，史蒂夫-科尔抓住魔兽做文章。终场前3分07秒，勇士启动“砍霍”，霍华德2罚全失，立刻被J.B。-比克斯塔夫换下。好在随后，火箭依靠哈登的制胜球扳回一城。但耐人寻味的是，始终没再被派上场的霍华德，在看到哈登此球得手，全场欢声雷动之际，却一脸漠然。全场，魔兽仍只出手9次，在全队仅排第7。
胜利来之不易，但这一切是否已和魔兽无关？（魑魅）
