提到现役第一中锋，大部分球迷都会想到恩比德，因为25岁的他正打出现象级表现，无论攻防统治力，还是带队成绩，都当得起现役第一中锋的名号。而在恩比德之前，联盟最佳统治力的内线是魔兽霍华德，他25岁时取得的成就远超现在的恩比德。
霍华德18岁时就以状元秀的身份进军NBA，虽然进攻端的表现不算耀眼，但他防守端的发挥却十分耀眼，强大的身体天赋更是令人惊叹。霍华德的巅峰期无疑是魔术队，在那里他拿到4次篮板王、2次盖帽王和3次最佳防守球员的荣誉，还带队闯入过总决赛。而在他18岁去魔术时，球队的老大是弗朗西斯，当时他的表现如何？
球迷们对弗朗西斯都不会陌生，他是1999年的榜眼秀，初入联盟就成为火箭队的老大，场均可以贡献18分5.3篮板6.6助攻的华丽数据，劲爆的扣篮更是吸粉无数。巅峰弗朗西斯曾经连续3年入选全明星阵容，02-03赛季，弗朗西斯场均可以拿到21分6.2篮板6.2助攻1.7次抢断的全能数据，成为了姚明的老大哥。
尤其是当姚明在赛场上发生冲突时，弗朗西斯第一个站出来帮助姚明，也因此拥有了“弗老大”的称号。2004年，麦迪和弗朗西斯两大外线巨星互换东家，他们都是各自球队的领袖。
04-05赛季，菜鸟霍华德交出了场均12分10篮板1.7盖帽的两双数据，个人表现十分出色。不过球队老大仍是弗朗西斯，他场均可以贡献21.3分5.8篮板7助攻的数据，依旧是联盟的巨星控卫。
当时的魔术队拥有弗朗西斯、霍华德、格兰特希尔和特科格鲁等球星，可以说是实力强大的。不过因为伤病以及不自律的问题，弗朗西斯的状态下滑的很快，到了05-06赛季更是被尼尔森取代，转会尼克斯之后同样没能重回巅峰，一代巨星就这样陨落了。
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