在最近的十年里，如果一支球队里面有三个全明星级别的球员，我们称之为三巨头，像08年凯尔特人三巨头，10年的热火三巨头，16年勇士三巨头等等，不过在21世纪初的时候，很多人都喜欢把一支球队里面最出色的三个球员称之为三剑客，就像当年小牛三剑客，之后又有篮网的三剑客，当然这也是因为他们并没有都入选全明星，所以没有三巨头那么高级，所以只能叫做三剑客。
最早的三剑客是21世纪初期，小牛队的诺维茨基、纳什和芬利，芬利是在96年的时候被交易到了小牛，就是和基德互换了东家，然后芬利成为小牛的当家球星，然后在98年选秀大会的时候，小牛通过交易得到了第九顺位的诺维茨基，再通过交易得到了纳什，他们这样做也是为了弥补控卫的缺失，然后就这样，小牛三剑客组合诞生，司机、纳什和芬利都很快打出了身价，成为全明星级别的球员，在21世纪初的时候，他们带领的小牛每一年都打进了季后赛，甚至可以说是西部的争冠强队。
不过在04年的时候，纳什选择了回归太阳，小牛三剑客瓦解，05年的时候芬利加盟马刺，当年的小牛三剑客只剩下诺维茨基一人，但小牛依然是西部的强队，因为司机已经进入生涯最巅峰时期，之后芬利在马刺拿到了总冠军，司机在11年拿到总冠军，纳什则终身无冠，14年退役，司机现在还在征战，不过就在纳什回归太阳那一年，另外的三剑客有诞生了，那就是篮网三剑客，在04-05赛季的时候，卡特被交易到了篮网，和基德以及理查德-杰弗森组成新的三剑客，不过当时的基德已经在走下坡路，卡特经历过伤病之后也有所下滑，杰弗森则在最巅峰时期。
虽然基德+卡特+杰弗森这套阵容看起来很强势，但到了季后赛却变得不堪一击，从05年至07年的三年时间里，他们的最好的战绩也不过是东部半决赛，所以纸面实力很强，但实战却不尽人意，所以在07年之后，随着杰弗森加盟马刺，08年基德被送回了小牛，篮网三剑客只剩下卡特一人，09年的时候卡特转会至魔术和霍华德组合，之后相信大家都知道结果，基德在11年在小牛拿到总冠军，也算圆了冠军梦，杰弗森在16年随骑士拿到总冠军，卡特虽然没有拿到戒指，但依然还在征战NBA，42岁的年纪了。
值得一提的是，很多人对于当年篮网三剑客有所误解，因为有的人认为基德+杰弗森+马丁才是篮网三剑客，因为他们两次打进总决赛，而卡特是之后才加入的，但明显卡特比马丁更加适合三剑客这个称号，当然马丁也算是三剑客之一，只不过最后换了卡特而已，毕竟无论是个人能力还是荣誉方面，卡特都比肯扬马丁更加高，所以卡特基德和杰弗森的组合更加符合三剑客这个美誉，只不过当年卡特来到篮网之后，基德和杰弗森都已经不在生涯最巅峰期了而已，没能在季后赛走得更远，再加上詹姆斯的崛起，三剑客未能打进总决赛，实在是遗憾。
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