在主场击败雷霆、重新回到西部第一的整整两年前，2016年12月15日，丹佛掘金和迈克尔·马龙教练做出了当时看来并不容易的决定——扶正尼古拉·约基奇在阵中首发中锋的位置。如今回头望去，这一时刻成了这支年轻球队发展的转折点，其影响之深远，绝不限于他们目前占据了西部第一的位置，甚至能让他们稳稳站在未来数年西部争霸的行列中。
“当时对我们来说是决定性的时刻，”掘金侧翼威尔·巴顿如此评价道，“效果可以说立竿见影，几乎让所有人都得到了解放。让我们可以打出我们应有的风格，并且走在通往成功的道路上。”
“可以说那个时间点，是我们起飞的一刻。”马龙在回想这一伟大转折时说道，“让我感到高兴的是，我们这支球队的风格从那天起开始逐渐成型”
两年后的我们，事后诸葛地去看当时这个决定，应该挺容易的吧，甚至更早一点就该决定调整了。既然约基奇可能是联盟史上最会传球的大个子，那么让他担任首发，让他成为进攻的发动机，难道不是顺理成章的事情吗？但如果身在局中，如果没有经验教训可参考，或者这不是个如此简单的决定。
其实在那场对开拓者的比赛前，约基奇并非没有打过首发。2015-16赛季，还是新秀的他55次首发，但是因为努尔基奇。要不是后者因膝伤长时间缺阵，约基奇不可能得到那么多的机会。
约基奇和努尔基奇，同样身高2.13米，同样是来自东欧的年轻大个子。他们都在2014年选秀大会上被掘金选中，首轮第16顺位的努尔基奇当年就进入联盟，并入选了新秀第二阵容；二轮秀约基奇，则在塞尔维亚多打了一年，2015年才进入联盟，最终入选了新秀第一阵容。
这个赛季也是迈克尔·马龙执掌掘金的第一个赛季，一个问题始终困扰着他：阵中两个天赋满满的中锋，似乎谁给谁打替补都是屈才，该怎么让1+1大于2呢？早早失去争夺季后赛席位的希望后，常规赛82场还剩下最后3场，一个疯狂的念头在马龙脑里萌生，他想利用此机会提前为下赛季做准备。
“我们想尝试些新东西，其中就包括让努尔基奇和约基奇一起首发。”马龙说道，“整个NBA都在往小球的方向靠拢，我们走的是相反的方向。反正我们有两个年轻内线，输了也没什么损失，那么不如想法大胆一些，在下赛季来临前先厘清一些疑问，就来看看效果呗。”
2016年4月8日对阵马刺，马龙第一次将两个7尺巨汉塞进了首发，在这支当时还搞不清未来方向的球队当中，不管是球员、教练还是管理层，都无法预见到这场试验意味着什么。但事后看来，如果没有蝴蝶当时挥动第一下翅膀，就不会有现在暂居西部第一的这支掘金队。
收官的三场比赛，1胜2负的结果当然不算理想，但或许是对阵马刺的那场胜利，让掘金天真的以为“努约组合”真的能成。在2016-17赛季前的休赛期，马龙及其教练组，拉着掘金总裁康奈利头脑风暴起来，怎么让这两个大个子更好地在场上搭档。
“你既不能过于趋炎附势，也不能只盯着眼前利益。”康奈利说道，“我们拥有一套独特的阵容，我们最好的机会创造者是一名中锋，几个好的传球手都是大个子。所以我们必须为了尽量释放阵中的天赋，量身定做适合自己的打法和风格。”
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