瓦莱纳·吉莉亚妮走在她与T.J.麦康奈尔一起长大的街上。伴随着在匹兹堡市内设计的寻物游戏清单指示，吉莉亚妮最终走入了查提尔斯峡谷高中的体育馆。在这里，数不胜数的花朵布置在了球场上，环绕着单膝下跪的麦克奈尔和他们的爱犬。就在那里，麦康奈尔向他的发小，长久以来的女朋友求婚了。
至今，麦康奈尔还经常跟篮球场地板亲密接触，他身上到处的伤痕就是证明。在上赛季一场对阵尼克斯的比赛中，麦康奈尔就在第一节被尼克斯4人包夹时倒在了地上。随后，他又闯入了内线，面对两对长臂的封锁，他调整脚步，在跟对手的拼抢中夺回球权，并完成了一个后仰跳投。虽然没进，但在这焦灼的10秒进攻后，麦康奈尔迅速返回到了防守位置，并准确判断出了对手的传球路线，将球断下。在向着开阔的对手篮下冲了过去后，他将球回传给包抄到位的贾斯汀·安德森，后者来了一记漂亮的扣篮。
伴随着费城以108比92战胜尼克斯，麦康奈尔交出了职业生涯的首次三双。除10分11篮板10助攻外，他还贡献了6抢断。
“他真的配得上我们的敬佩，”76人主教练布雷特·布朗说，“他打球非常努力。他给很多球员上了最好的一课：当你坚持不懈，拼搏向上时，你可以得到怎样的回报。”
在自己的第三个职业赛季，麦康奈尔打出了不可思议的名堂。如今，他已然成为了联盟中闪耀的替补控卫。他的投篮命中率达到了47.2%，平均每36分钟能够得到10.3分6.5助攻4.7篮板2.0抢断。“我们现在彻底根除了人们对他不够格NBA球员的刻板印象。”两届MVP史蒂夫·纳什说。
在太阳传奇巨星指导下，麦康奈尔的打球风格中融入了更加传统控卫的打法。“他是个组织者，他有着很好的创造力，有着拉开空间给对手造成防守压力的能力，有着为队友们制造更多空位投篮机会的能力。”纳什说。
纳什现在跟76人的合作非常紧密。他会与费城的助理教练劳埃德·皮尔斯，克里斯·巴勃考克组队打网球，后者正是帮助麦康奈尔成长为投篮机器的关键。对于处于重建状态的76人而言，跟伟大球员们的合作是复苏的关键。球队会安排当时受伤的乔尔·恩比德在跟勇士的比赛后，与凯文·杜兰特，斯蒂芬·库里共进晚餐。而麦康奈尔在7月份跟纳什在洛杉矶进行特训也是常事儿。
当然，这种会面与哈基姆·奥拉朱旺的那种篮下脚步培训室不太一样，纳什将自己的宝贵经验全部传递给了麦康奈尔。纳什的私人训练，会将柔韧性，爆发力的动作融入到他严格把控的训练场中，就仿佛是瑜伽与篮球糅合成了一种运动一样。麦康奈尔需要蹲下，膝盖弯曲90度，将球放低(比他平常投篮的位置再低一些)，而纳什则是下蹲得距离地板更近。麦康奈尔在跳起投篮前，需要用双手拍地。每次投篮，都要如此重复。纳什还会让他的弟子站在罚球线上，帮他调整姿势，指导他在投篮前保持好双腿间的平衡。从脚趾到手指，纳什会细致地剖析每一组肌肉动作，以帮助麦康奈尔完成一组教科书式的投篮。
“他教会了我很多很多。”麦康奈尔说。
