他年轻时可是著名的“暴力流”打法，2.02的他体重达到了105公斤。在80.90年代，饮食和训练都全方位落后的情况下，他还能有这样的体魄，全靠自己练出来的。扣篮对于他来说真的是轻而易举，毕竟身体素质在那摆着。
92年巴塞罗那奥运会，马健曾代表国家队参赛，他的表现曾引来了世界的注意。后来，加州大学洛杉矶分校给马健发来奖学金邀请，虽然最终马健由于体校学历不为美国教育系统所承认而失去了进入加州大学洛杉矶分校打球的机会，但马健还是在犹他大学教练里克·梅杰尔斯的帮助下在尤他犹他社区大学打球，马健由此成为了最早在美国系统内打球的中国球员。
到美国之后，马健发现自己被邀请的不是NCAA的球队，而是那里的专科学校的比赛。马健没有放弃，经过自己的努力，马健在93年的时候，以大三球员的身份加盟了犹他大学篮球队，并打上了首发。马健信心满满想在大四一年有一番作为，但是这一年犹他大学来了一名大一球员范霍恩（97年选秀榜眼），能力天赋都在马健之上，马健不得不在替补席上渡过了大学最后的一年。大四毕业后，马健参加了NBA球员的试训，但是，依旧没有获得NBA球队的青睐。最终落选NBA。
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