提到奥尼尔，大家对他的印象一定是“篮筐毁坏者”，他的篮球职业生涯中可以说是碎框无数，由于体型庞大身高臂展长，曾有很多球队朝奥尼尔抛下橄榄枝，这也是为何奥尼尔篮球职业生涯曾效力6支球队的主要原因。但要说到“大鲨鱼”这个外号，那还得从奥尼尔少时说起。
奥尼尔第一次系统的受到篮球训练是在他13岁的时候，那年奥尼尔一下子长到了6英尺8英寸（约为207cm），这下子将老爹哈里森“吓”的不轻，但哈里森很快意识到了奥尼尔极其拥有篮球天赋，于是每天都带着奥尼尔到篮球馆系统的训练篮球。一年后进入高中的奥尼尔，在篮球比赛中取得了68胜仅1负的惊人战绩，被同学们称为“大鲨鱼”。由于奥尼尔在篮球方面拥有惊人天赋，高中毕业后进入了路易斯安那州立大学，在一场比赛中盖了对手17个球，打破了美国大学生联赛的记录，从此被篮球界熟知。
在1992年NBA选秀中，奥尼尔被奥兰多魔术队以第一轮第一顺位选中，从此开始了他的篮球职业生涯。1992-93赛季，也就是他进入NBA的第一个赛季，便有3次在扣篮的时候将篮板和篮筐扣坏的经历，最后一次是将篮球架拉倒。奥尼尔也成为继1984-85赛季的迈克尔·乔丹之后，第一位在NBA全明星赛中以新人身份首发出场的球员，最终也荣获了该赛季“NBA最佳新秀”的荣誉。
此后，奥尼尔先后共效力了五个球队，分别是湖人，热火，太阳，骑士，凯尔特人，每次他的加盟后都让所在战队的内线实力得到了大大的提升。最值得一提的就是在湖人期间，曾带领湖人队连续三年拿下总决赛的冠军，成为了湖人队的传奇。
但随着年龄的增长以及伤病的积累，连大鲨鱼奥尼尔都不得不考虑自己的身体情况，最终于2013年4月3日，湖人主场迎战小牛的中场时间，奥尼尔举办了球衣退役仪式。虽然，大鲨鱼已经退役了5年，但他在NBA历史上留下的记录是无人能够抹去的，无可否认，在那个时期，他是NBA里当之无愧的第一中锋！
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