文：网易特约作者谢霖
本赛季，东部第一联盟第二的猛龙和东部第三的76人一度非常被看好在东决会师，然而最后却分别被骑士和凯尔特人击败。不过，在世纪之初两支球队倒是曾在东部半决赛上演过一场惊心动魄的七场大战，而其中两位绝对主角——阿伦-艾弗森和文斯-卡特，一位已在两年前入选名人堂，另一位则是如今联盟中的活化石。
不顺利的开端，意外的突破
2000年休赛期，由于屡次与主帅拉里-布朗不和，76人决定交易他们桀骜不驯的当家球星艾弗森。他们在当年7月与活塞、湖人和黄蜂已初步商定了一项大交易方案，将艾弗森和盖格尔送出，得到从乔丹手里抢过全明星MVP的超级射手小前格伦-莱斯、黄蜂的前全明星埃迪-琼斯和活塞的内线悍将杰罗姆-威廉姆斯。
但因为盖格尔不愿放弃多达500万美元的交易保证金，而活塞方面薪金已达上限，这笔本该改变NBA历史的交易未能最终达成。到了8月底，76人终于将艾弗森从转会名单上撤下，后者也决定与老帅布朗将矛盾暂时搁在一边，希望在新赛季一起争夺总冠军。
那个夏天是自由市场大年。猛龙刚刚在上个赛季尝到了季后赛的滋味，就不得不面对二当家麦迪（命中了猛龙队史季后赛的第一球）被魔术一纸肥约带走的损失。他们休赛期最大的手笔，只是签下老将马克-杰克逊。但新上任的千胜名帅威尔肯斯表示，有信心带领球队取得进一步突破。
76人这边，拉里-布朗新赛季将艾弗森推到2号位，彻底释放后者的进攻火力。球队内线核心前有盖帽王拉特利夫，后有篮板王穆托姆博（拉特利夫报销后交易得到），外线斯诺、林奇、麦基也都是守强于攻。凭借这套简单粗暴的 “进攻答案抡，防守大家扛”战术体系，76人开局便取得一波创队史纪录的10连胜，此后一直牢牢占据联盟头名。
直到3月中旬，由于艾弗森的伤病，导致球队一波五连败，才被马刺反超。尽管常规赛收官战意外负于联盟垫底的公牛，让球队错失面对湖人的主场优势，但76人还是稳稳坐在了东部头把交椅。
一鸣惊人的76人成为了常规赛的最大赢家。数据榜上艾弗森霸占得分王和抢断王，穆托姆博蝉联了篮板王。个人奖项方面更是大丰收，布朗当选最佳教练，穆大叔第四度成为最佳防守球员，麦基收获最佳第六人，而分量最重的，当然是艾弗森加冕史上最矮的MVP——这也是乔丹之后的10座MVP奖杯中，唯一归属东部的一座。
和76人一样，卡特是猛龙在进攻端唯一可以倚靠的火力点，内线主力安东尼奥-戴维斯和奥克利都是典型的打手型蓝领。猛龙的新赛季要坎坷得多，开局三连败，此后胜率一直在勉强五成浮动，靠全明星后一波5连胜才算稳住季后赛的争夺局势，直到4月初才锁定季后赛名额。最终，猛龙队创造了历史新高的47胜，排名东部第五。
本文来自东方体育