说到哪位中国球员在NBA最早打上首发？很多球迷第一反应应该是姚明，因为姚明以状元郎的身份进入NBA，并且在NBA的影响力有目共睹。但是，很遗憾，第一个打上首发的中国球员并不是姚明，而是在篮协历史上同样少见的天才--巴特尔。
巴特尔身高211cm，体重达到131KG，身体非常强壮，力大如牛，曾经能单手干翻奥尼尔的人，并且他的防守非常出色。他和姚明、王治郅合称中国的三大中锋并被称为篮球场上的“移动长城” ，他们属于中国人的骄傲。
在01-02赛季，巴特尔以掘金球员的身份登陆NBA，并在为掘金效力的第二场比赛中首发出场，这样一来他也成为了中国男篮历史上第一个打上NBA首发的球员。
到了02-03赛季，巴特尔加盟了马刺队，但是他的出场时间并不多，场均仅获得3.8分钟上场时间，但是事实上，马刺签约巴特尔就不是让他来打比赛的，而是有另外一项任务等着他做：巴特尔不是力气大吗？不是能干翻奥尼尔吗？（在猛龙队期间，巴特尔徒手将奥尼尔拉出罚球区）所以，马刺队签他来就是为了在队内训练赛时把他当作“奥尼尔”来给邓肯陪练，让邓肯找到打奥尼尔的感觉，在这里不得不佩服波波维奇，这招真高！
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