马后炮地说，安东尼-戴维斯的青春期就像是一场科学实验：在持续长高的情况下，如果技术能一直保持，那会发生什么呢？
回到2008年的夏天，戴维斯还是那个足够出众的6尺2（1米88）的二年级后卫，他所效力的还是那支足够烂的、位于芝加哥的全景特许学校。他已经比妈妈还高了，也可以平视他爸了，所以戴维斯觉得自己应该发育结束了，克利夫兰州立是唯一一所愿意来看他一眼的学校。
但在接下来的那个春天，他已经长到了6尺8（2米03），并且如他高中的教练所言：“他还是无所不能——传球、投篮、运球——他之前也可以，但他现在可高多了。”为了让儿子能有处容身，老安东尼去买了张加长的床，可那双14码的大脚还是悬在了床沿之外。此时小安东尼的偶像，已经从阿伦-艾佛森变成了“凯文组合（杜兰特和加内特）”。一顿猛长之后，他仅仅打了弗吉尼亚州一个夏季锦标赛的一场比赛的其中一个半场，回到家就收到了读也读不过来的奖学金邀请。再长2英寸，他俨然成了NBA的状元。
戴维斯简直是“半英尺改变世界”的活生生的例子——尤其是先进的比赛，也和戴维斯一样突飞猛进。相比于70年前NBA的“处子赛季”，球员的平均高度已经增长了4英寸（10.16厘米），即便距离2001年的联盟平均身高峰值（6尺8）已经“缩水”了1英寸（2.54厘米）。就在对于更高更壮的球员的寻觅，似乎已经上升到另一个层面（就目前来说）时，身高的编年史却显得掷地有声：无论是通过全球化的搜寻还是科幻般的科技，这项运动总能找到一个进步的方法。
在上世纪30年代，体育记者们在没有什么基本指标的情况下，把犹太篮球明星盛世总结为身材矮小的产物，这给他们带来了快速的脚步和灵敏的平衡性（一位记者还加上了“大多自作聪明”的描述）。上赛季创纪录的勇士队，则证明了机动性的价值——或者也包括“大多自作聪明”——原原本本地传给了现在这一代，只不过他们高了许多而已（勇士上赛季的首发平均身高79.4英寸即2米01，排名NBA第15）。就如同一个成年人在青春期后的蜕变一般，篮球也得以同时变得更高大且更优美。
不仅仅是职业篮球领域，就在所有运动的竞争都变得更为激烈的时候，运动员们也都在成长。我们其他人也是，虽然没有那么迅猛。在20世纪的大多数时间里，工业化国家几乎每十年平均身高都得增高0.4英寸即1.016厘米（如今美国女人的平均身高已经和17世纪的法国男人一般高了）。最主要的原因，很可能是营养水平的提高。在日本二战后的“经济奇迹”时期，男性平均身高在20年里增高了1.7英寸（4.318厘米），女性增高了1英寸。
在那些有某一群体营养不良现象的社会里，身材上也能对此有所体现。美国黑人男性虽然在最近几代已经赶上了美国白人男性，但身高还是略有不足。在北欧的富饶地区，长势也最为凶猛：荷兰人的平均身高已经达到了6英尺（约1米83）。然而，营养并不是身高的唯一源动力。一份跨度为30年、涉及94，500名荷兰人的调查显示，身高增长还有一个原因，是更多的大个子加入了“生育明星队”——是的，大个子的下一代平均身高要优于矮个儿。
自然而然的，体育官员们会想法子把人类的高度转变成竞技优势。就在2012年伦敦奥运会之前，大不列颠一声向高个女性吹响的号角，彰显了欧洲世代以来的增长。他们的“运动的巨人”栏目，有点类似于“全英达人”，只是参选对象是那些想要赶超崇拜者的运动选手们。其中有个参赛选手是一名四肢修长的、名为海伦-格洛芙尔的在读教师。在一次训练中，她有生以来第一次划船。从那次开始直至现在的八年里，格洛芙尔有五年在这项运动中未尝败绩，她的手下败将们包括2名奥运金牌获得者和一名世界纪录保持者。中国在这方面则显一如既往得显得更加有理有据：在中国篮协的“撮合”下，一对前篮球运动员走到了一起，这对最高中国夫妇的其中一位是姚明。
基因有作用的——一项华尔街日报的研究表明，近半数NBA球员都有顶尖运动员亲属，在其他不那么依赖于身高的运动诸如NFL、MLB中，只有不到五分之一的运动员满足这一条件。在几十对NBA兄弟中，只有很少的一部分同是后卫——就像塞斯和斯蒂芬-库里一样——更常见的是诸如梅森和迈尔斯-普拉姆利、马克和保-加索尔、布鲁克和罗宾-洛佩兹这样的双塔兄弟。
这也是为什么，一项来自纽约某捐卵诊所的调查会显示，客户对于“运动能力”的需求从2008年的1%增长到了2012年的17%。当然，身高也包含在这范畴内。在加利福利亚精子冷库的下拉菜单上，身高也是你唯一能对捐精者的体征提出要求的地方。在旁边的工具栏里，你还能通过“脸谱表”筛选捐赠者。在那儿，你只能找到一名安德烈-巴尼亚尼式的长相，并且——考虑到7尺（2米13）长人实在少见——他比巴尼亚尼矮了差不多15英寸（38.1厘米），只有5尺9（约1米75）。（但女士们，这可是个“天生的企业家”）
身材的天赋是极为珍贵的，因为它非常之罕见。
在2016年，工业化国家似乎已经告别了爆发式增长，甚至笑傲群雄的荷兰人都最终到达了一个稳定值。所以，如果我们从营养中摄取的已经达到峰值，在靠外貌筛选出高个和巴尼亚尼一般长相的人——起码在美国和欧洲是这样的——之后，下一步呢？“物竞人择”在体育界里将持续下去，尤赛恩-博尔特会促使更多瘦长的孩子们觉醒于他们的速度，凯文-杜兰特也会激励更多的高个青少年纵横驰骋。
或许如今规则和战术对那些6尺3（约1米90）小个子的善意改变，会减少我们对于“外来户”的身高偏执，尽管球探们依然在引进大个子——NBA外籍球员的平均身高达到了6尺9（约2米06），相比之下美国本土球员只有6尺7（约2米01）。并且随着美国和欧洲在高度上的增长减缓，球探们开始在其他地方想办法：去有着十几亿人的中国和印度去找吧，随着经济现代化的发展，这些地方也将迎来身高的井喷。
蒂姆-托尔兹是来自澳大利亚的一名科学家，主要研究领域就是随着时间的变迁，运动体型是如何随之改变的。他表示，如今已经“能看到很多来自中国和印度的大高个出没于澳大利亚了”。在中国，男性的平均身高是5尺6（约1米68），女性的平均身高是5尺1（约1米55）。平均升高的增长不过弹指一挥间，一旦中国走到了人均身高曲线的右端，大批的高个儿将涌现。你把美国每一个至少有着勒布朗身高的、尚属NBA适龄范围内的人找到一起，一个速贷球馆就坐得下。如果有一天中国的平均身高能够达到美国的水平，那有着勒布朗身材的适龄NBA男性，可不仅仅只有速贷球馆那么点了，他们会把牛仔队的AT&T球场挤爆的。
根据中国篮协的数据，中国如今有3亿篮球人口。这可是世界第四大国家，这也就意味着——尽管他们的跳水和体操越来越厉害——篮球已经是全民运动了。后来的中国年轻球手把乔丹——红牛的Qiao Dan（译者注：笔者就是写了汉语拼音和英语的红牛，我也不知道为什么）和科比当成了偶像。如果把这股热情转化为世界前列的高度分布区域，那也许有一天我们会觉得如今这个姚明是来自东方的、少有的篮球使者的想法，是有多么滑稽。
但回归本土，身高的未来在哪？我们大多数人是不是命中注定要在体育领域内长到极致？就如同有的人经常被教练问到的那句一样，“你究竟什么时候才能长？”我很确信的是，人类将会运用技术手段去帮助他们长穿了天。印度的媒体报道了一种“增高手术”，会先打断你的骨头，然后用支架固定好后，促进它们增长。今年早些时候，在一个身高5尺7（约1米7）的年轻人接受了这个手术后，一家印度的伦理委员会把外科医生们召集到了一起，探讨这种不受监管的方法。除此之外，还有人类生长激素。即便在所有运动领域内都明令禁止，但没有人会在意梅西在小时候服用过这种药物以便能够达到正常成年人的身高。
我采访过的一名内分泌学家就提到过，一名孩子因为父母担心他的身材问题就服用过人类生长激素，最终他长到了6尺8（约2米03），成为了一名大学篮球运动员。在2008年，国会就人类生长激素的滥用发起了一场听证会，一位现场的目击专家曾在那时跟我说过，他经常能够听到父母提出让正常身高的孩子服用人类生长激素的要求。马克-库班最近资助了密歇根大学的一项研究，旨在发现人类生长激素能否加速手术康复。如果人类生长激素成为主流——在加拿大已经开始广泛使用——你会让你的孩子们服用它吗？
如果你愿意，那你甚至会不会采取如今最前沿的、涉及基因编辑技术的CRISPR（译者注：简单说就是病毒能把自己的基因整合到细菌，利用细菌的细胞工具为自己的基因复制服务，细菌为了将病毒的外来入侵基因清除，进化出CRISPR系统，利用这个系统，细菌可以不动声色地把病毒基因从自己的染色体上切除，这是细菌特有的免疫系统）呢？这可以让科学家真正进行“基因定制”——某种意义上不符合自然选择。
也许幸运的是，我们对大多数基因的功效并不够了解。但换句话说，也许我们也不需要。我们已经知道了，垂体肿瘤会导致生长激素分泌过盛。乔治-穆雷桑，一名身高达到7尺7（约2米31）的前NBA球员，就因在被选中后将肿瘤切除而引起过热议。我们也知道了生长激素和释放激素的基因序列，它们可以控制给垂体发出分泌增长激素的信号。这组基因一旦出现问题，可能会引发侏儒症或者巨人症。所以要是我们能只是改造这一基因序列呢？真别说，我们真的可以。在美国大陆上，身高的稳定增长看来似乎已经偃旗息鼓，但这也恰恰是下一波增长应运而生的前兆。
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