身处西北高原，犹他爵士从来都不是对自由球员具有足够诱惑力的选项，从今年福布斯公布的数据来看，其14.25亿美元的市值只比垫底的灰熊多了区区2亿。作为典型的低人气球队，从当年挑战乔丹王权、到站在某红衣球队的对立面，爵士的形象在大多数路人眼中算不上讨喜。
但年复一年，这支草根低调队伍也用稳定的成绩赢得外界尊重，德隆和布泽尔的离开没有让他们一蹶不振，海沃德的出走只是一缕过往轻烟。而今，当西部江湖险恶波折，军备竞赛愈演愈烈，全队加起来没有一次全明星经历的爵士，仍频频被视为分区前三的有力竞争者，ESPN名记扎克-洛维日前在自己的专栏中，甚至直接把他们列入总冠军梯队。然而，季前赛揭幕战52分狂胜澳洲球队之后，尚在磨合的爵士相继负于豪强雄鹿和青年军鹈鹕，新赛季的犹他铁骑，将如何开辟属于小球队的生存之道？
基石‖犹他成败取决新“双煞”
奢求不了自由市场的那些条大鱼，爵士常常只能通过内部挖潜和选秀淘金来提升阵容的上限。几分可遇不可求的好运气，加上管理层慧眼识珠，让爵士得以度过一阵阵动荡。
世界杯率队将美国淘汰出局的鲁迪-戈贝尔，便是管理层内部挖潜的典范。这位拥有颀长臂展的法国中锋进入联盟伊始还只不过是块未经雕琢的璞玉，他在NBA的菜鸟赛季绝大部分时间都在守着板凳席的饮水机。2014年，球队总经理林赛力排众议，把在欧洲功成名就的斯奈德扶上帅位，更大程度上也改变了戈贝尔的生涯走向。在斯奈德的手下，戈贝尔开始获得重用，爵士今时今日的防守体系现在离不开法国人的镇守。
同位置顶尖的机动性赋予戈贝尔广阔的防守覆盖面积，天赋使然的双臂让他有非同寻常的护筐威慑力。虽然戈贝尔身上同样存在着一些局限，比如应付不了哈登库里或者利拉德这般持球投的大神，力量也是短板，但数据显示，每当他在场时对手的篮下和底角三分比重往往都能得到显著抑制，在魔球风潮下这样的防守价值千金。
多诺万-米切尔是上天送给犹他爵士的又一份礼物。时任球队总经理的丹尼斯-林赛在试训中发现了这位路易斯维尔大二生的与众不同之处，——尽管在整个NCAA生涯里，他从未被外界视作热门新秀过。爵士管理层一眼相中米切尔后便开展了严格的保密工作，遂得以在选秀大会上用一张首轮13顺位的签挑走意中人。
2017-2018赛季，身为菜鸟的米切尔在经历开局的不适后开始爆发，初生牛犊不怕虎，他在爵士失去头号得分手戈登-海沃德的不利形势下挺身而出，大包大揽的作战风格表明球队彻底把米切尔视作建队基石。季后赛首轮，他用28.5分7.2篮板直面威少泡椒，帮助爵士晋级分区次轮，一时间曝光度猛涨。
NBA的历史上，很多出道即巅峰的年轻人并不总能延续自己的上升势头，米切尔在上赛季也遭遇了一段瓶颈期。全明星赛前，常规赛已进行过半，但米切尔迟迟没有调回自己的手感，基础数据小幅进步的背后，真实命中率只有51.6%，难言出彩。如果不是剩余比赛强势反弹，带着超过45%的三分命中率轰出26.7+4.5+4.6，米切尔的风评决然会变得更差，也正因如此，季后赛中效率的大跳水似乎能以“神经刀属性”而非“能力有限”来解释了。
男篮世界杯上，美国男篮第七名惨淡收场，实为尴尬，队中的每个人都不应独善其身，包括米切尔。不过我们也应该看到，在和法国的淘汰赛中，他是发挥最好的一个，三节战罢已经爆砍29分，这也是美国球员本届比赛的单场最高分。当领袖沃克陷入低迷时，23岁的米切尔充当急先锋，值得赞赏，8场场均13.1+4.3+5.0的数据只在沃克之下。
戈贝尔和米切尔两位年轻人，生涯迄今尚未叩开全明星的大门，却丝毫不影响外界对他们的前程寄予厚望。盾牌搭配长剑，现代版的“犹他双煞”将直面西部各路巨头球队的考验。
改良‖军火库不再只有一挺机枪
前两年进攻端满负荷运转的米切尔，在迈克-康利到来后，势必会稀释部分球权，弱化他不成熟的组织职能；其定点三分命中率超过同位置80%的球员，减少强行主攻意味着得分或更加高效，这是促使米切尔打出更高质量比赛的利好因素。
博扬是球队在今夏自由市场上最重磅的签约，四年7300万的合同风险与收益并存。现年29岁的博扬上赛季在步行者打出了生涯代表作，箭头人物奥拉迪波的伤病给了他挥洒才华的机会。数据显示，奥拉迪波报销后的34场常规赛里，博扬场均能以61.1%的真实命中率砍下20.7分4.1篮板，回合占有率超过了26%，每36分钟造出罚球5次罚球，控球技术和侵略性不容小觑。他的万金油风格，给米切尔和康利的外线双核套上又一层保险，既能在持球手身边安分跑位，又能在两人不在场时消化球权。
虽说每每进入季后赛就莫名其妙地打铁，但英格尔斯过去两年无疑让人看到了所谓“顶级配角”的成色。如果说博扬完全跳脱出一般投手的框架，那么英格尔斯则早已越过了3D球员的边界。由于卢比奥需要下场休息，爵士其他后卫自身打法属于以我为主，进攻价值很难辐射全队，斯奈德尝试在衔接段让英格尔斯扮演起组织前锋的角色，后者继而打出了26.1%的助攻率，同位置拔尖。当然，以爵士今日今日的配置，通常也无需再让英格尔斯负担过多组织职能就是了。
替补席上，老将杰夫-格林的加盟一定程度上补充了板凳深度的不足。格林是一名冲击力很强的三四号位，持球技术不佳，更擅长终结，还有中游水平的定点三分。已是33岁的格林上赛季也有12.3分4.0个篮板的基础数据，250万的底薪对于爵士是相当划算的。
金州不复，王朝更替。洛杉矶双雄并起，狂野西部的硝烟不会平息。盐湖城高原上的草莽硬汉，永远不会停止对变得更强的渴望。
（篮癌）
