火箭是上赛季常规赛战绩最好的球队，他们也是上赛季季后赛唯一一支打出和勇士匹敌气势的球队，但缺少保罗的火箭在西部决赛抢七战倒在了勇士面前相当可惜。
那么，离总决赛仅一步之遥的火箭，新赛季还有击败勇士的实力么？
1、西决失利，卷土重来
上赛季的哈登拿到了 MVP ，火箭也是联盟第一的战绩，他们没有理由就此停下争冠脚步，新赛季他们也以卷土重来的姿态继续向冠军发起冲击，用一份顶薪合同留住保罗就是证明。
虽然给保罗顶薪是合理的，但这不代表这不存在溢价隐患，毕竟保罗的年龄和高价合同摆在那里，近两个赛季保罗的常规赛出勤次数也在逐渐下滑，这份合同唯一的问题就是——当保罗 36 岁时，他的竞技状态还能支撑起 4000 万美元的年薪么？
当然，保罗合同的价值也不仅限于场上，只要保罗留队，那么就能持续激励火箭的争冠心态，这是火箭所缺少的气质，而这一点就足够抵得上千万年薪。
除了保罗，卡佩拉的续约也是火箭对于争冠的表态，而不同于保罗的是，卡佩拉的续约是经济实惠的，当然，这也和今年休赛期中锋行情普遍走低有关，这个对于球员的不利因素反倒成为了火箭的利好，让火箭在续约卡佩拉的同时也保持了未来薪资空间的灵活性——就像库里、克莱、格林的低价合同促成了杜兰特的签约一样。
换个角度看，保罗虽然拿着顶薪，但他和卡佩拉其实只占了球队 5000 万年薪，对于争冠阵容来说这并不过分。
莫雷用两份大合同留下了两位首发，同时也用安德森的交易为火箭开拓了另一种可能——如果奈特能够保持常规赛半数以上场次，那么他能够作为保罗的合格替补，成为火箭版本的罗齐尔，而这能让保罗减轻常规赛的负担，为季后赛蓄力。还有，如果奈特融入火箭体系的效果优于预期，那么他在季后赛也有成为奇兵的潜力。
而且，这笔交易对于火箭的另一个意义是——尽可能利用起任何有价值的资源去争夺冠军，这是他们竞争心态的积极表现。
同样的，引进安东尼也是对火箭争冠的利好，而这笔签约也没有任何问题，要明确的一点是——拿 2800 万年薪的安东尼是累赘，但拿 150 万年薪的安东尼就是每支球队都想要的球员。
而且，上赛季表现低迷且饱受质疑的安东尼有证明自己的需求，这也是他在火箭摆正姿态服从德安东尼调配的动机。
尽管火箭没有实现所有休赛期的预期目标，但实际上莫雷做的所有操作都符合争冠球队的需求，这一点是火箭继续和勇士竞争的底气。
2、火箭还会是联盟第一么？
虽然火箭在休赛期放走了阿里扎和巴莫特两位重要的轮换，但恩尼斯、迈卡威、克里斯、奈特的加入能够继续让火箭保持轮换厚度，甚至比上赛季超出一档。要明确的一点是，阿里扎的竞技状态正在不断下滑，上赛季季后赛他的表现就相当差，而考虑到他的年龄和合同需求，火箭没有和他续约也是合理的。
参考季前赛的表现，恩尼斯和迈卡威或许能做的比阿里扎、巴莫特做得更好，他们会是新赛季侧翼阵容的重要轮换，但这对组合也存在三个问题：投篮的稳定性、伤病隐患、磨合问题。
所以，杰拉德·格林应该也会在新赛季承担更多任务，奇兵状态的格林会是火箭的赢球利器。
恩尼斯、迈卡威、格林、安东尼、塔克组成的侧翼阵容并不比上赛季要差多少，但并不要指望安东尼能够打出优秀侧翼的水准，尽管安东尼若是能成为优秀 3D 球员能给火箭带来非常显著的提高，但安东尼在职业生涯里没有展示过这种转型的可能。
要搞清楚的一点是，阿里扎和巴莫特的空是由恩尼斯、迈卡威来填的，安东尼的定位是四号位得分手，投射和得分才是火箭要他做到的任务，而安东尼即便上赛季状态惨淡，但他始终还是水准以上的得分手。
德安东尼或许会尝试挖掘安东尼的小球内线属性，季前赛的火箭就尝试过这样的打法，用安东尼和塔克搭档三位后卫，更进一步增加场上的投射点。如果甜瓜能做到类似马库斯·莫里斯在凯尔特人阵容中的角色，那么他将会为火箭带来更多正面加成。
上赛季火箭拿到的联盟第一和勇士常规赛的伤病情况不无关系，那么新赛季在勇士阵容齐整的情况下，火箭还能不能保持常规赛的统治力？而且全员集合的凯尔特人也会是竞争常规赛冠军的队伍。
如果火箭想要和这两支球队争冠，那么这些的是他们要做到的基础：哈登和保罗继续 MVP 表现、保证侧翼阵容和小球体系的稳定性、安东尼等新援的融入……
但若是火箭想要缩小和勇士之间的差距，那么他们需要更进一步，挖掘出更多能打的球员——例如交易中获得的奈特和克里斯，前者有潜力成为保罗的首席替补，后者虽然比赛意识差，但身体天赋是一流的，如果能接受正确的指导，那么也能成为优秀的内线第六人，就像雷霆时期的坎特。
更进一步说，奈特和克里斯若是能融入体系，那么火箭可以配置出一套——奈特、戈登、迈卡威、格林、塔克、克里斯混搭的第二阵容，这并不比勇士和凯尔特人的第二阵容差。
3、火箭应该交易巴特勒？他们能保持多久的争冠姿态？
现在的火箭是争冠级别球队，而在哈登、保罗两份大合同生效期间，未来的火箭也至少是季后赛常客的水准。
但是，如果火箭想要继续保持和勇士的角力，想要成为长期的顶级强队，那么他们还需要更多潜力的补充。尽管他们有哈登和保罗，但他们不能仅靠这两位球员去保证球队的竞争力，当戈登和塔克合同到期后，他们需要有其他角色球员能接班。
勇士其实也存在这个问题，他们也需要为利文斯顿和伊戈达拉的离队做储备。
虽然火箭的潜力储备没有凯尔特人那么丰厚，但至少队内还是有几位可以培养的潜力——例如奈特、克里斯、迈卡威，还有 “万年潜力股” 卡波克洛，这些都是火箭可以利用起来的 “彩票” 。
而且，火箭教练组一项有挖掘球员的能力，例如上赛季的杰拉德·格林。
当然，莫雷一直都没有停下补强球队的步伐，利用交易为火箭球迷带来什么惊喜也是可能的，或许公开表态离队的巴特勒就是他们的引援名单上，而火箭老板也公开表示过他们想要引进巴特勒。
如果火箭想要缩小和勇士的差距，那么他们需要巴特勒。但是，交易巴特勒对于火箭来说也是一次赌博，虽然巴特勒现在是折价甩卖的状态，但他们能不能接受交易中包括的风险？
据媒体的报道，森林狼的要价是戈登和塔克，而这两份实用的合同配合哈登、保罗，至少能保证接下来的两个赛季火箭是争冠状态。如果火箭送出戈登和塔克后，巴特勒的加盟却没有发挥其应有的作用，那么火箭的基础阵容就被拆散，也失去了争冠的底气。
而且，巴特勒需要一份五年顶薪的续约合同，而吃下这份合同是需要相当高容错率的。但如果火箭不给，那么这就变成了一笔鹈鹕和考辛斯式的交易，既拆散了原有的阵容，又没有留下换来的球星。这样一来，火箭不仅仅损失了戈登和塔克两块争冠拼图，而且在没有争冠实力的前提下，保罗的合同价值也将大打折扣。
是的，火箭需要巴特勒，但他们不需要豪赌。
当然，赌博伴随着高收益的诱惑，莫雷上赛季就用保罗的例子来证明他的交易眼光，如果这笔交易达到了三巨头的效果，那么火箭的天花板又再次被提高。
不过，另一点更重要的，巴特勒的交易显然是一笔用稳定性换突破上限机会的操作，用至少两个赛季的争冠机会来换取一次釜底抽薪。而这笔交易最关键的部分——收益——也是存在疑问的，即便巴特勒能够融入火箭，打出上赛季的水准，火箭就真的能和勇士匹敌？
虽然莫雷总是能够化腐朽为神奇，但如果动用戈登和塔克去换巴特勒，就球队的长期发展而言，并没有好处。
而且，即便是孤注一掷，新赛季也并不是好机会。与其和五全明星首发的勇士硬碰硬，不如把眼光放到接下来的两个赛季里，届时的勇士有克莱、格林的续约压力，即便他们留下了四位核心，但至少他们很难再继续留住考辛斯。
（brad）
