北京时间2月5日，凯尔特人主场97-96险胜开拓者。这场胜利是典型的绿军式逆转。在第三节一度落后15分的情况下，凯尔特人最终逆转取胜——类似的比赛，他们本赛季已经有过七场。
凯尔特人的逆转早已让人习以为常。但今天让人意外的是，他们是在王牌球星凯里-欧文缺阵的情况下反戈开拓者。而最终一锤定音的，则是艾尔-霍福德。
在凯尔特人打出反攻狂潮的第三节，霍福德在7分钟之内轰下9分和6个篮板，率队单节净胜22分。而在第四节的最后一攻，他用一记后撤步跳投，压哨绝杀了对手。
全场比赛，霍福德12投8中，砍下22分、10个篮板、5次助攻和2次封盖。而类似的数据对于本赛季的他而言，已经非常难得。
虽然球队新援戈登-海沃德在赛季揭幕战就重伤，但如今绿军阵中并不缺火力点。杰森-塔图姆成熟得不像个新秀；杰伦-布朗也渐入佳境；甚至职业生涯头两次首发出战的特里-罗切尔都能先砍三双再轰30+。
如此均衡的阵容分布让欧文都没能拿到绝对意义上的无限开火权，球权占有率仅比上赛季在骑士多出了0.4个百分点。而向来不贪恋球权的霍福德，就更难打出劲爆的数据了。
赛季至今，霍福德场均出手10.7次，拿到13.6分，两项数据均为最近六年的新低；在绿军队内，他甚至已经是第四得分手了；他的球权占有率仅为18.2%，为最近九年的新低，仅高过职业生涯头两个赛季。
但跟数据低谷不同，霍福德的整个人生却都走上了新的高峰：过亿美元的大合同、美丽的妻子、即将诞生的第三个孩子……最重要的是，他所在的球队以七成胜率稳居东部第一。
2014—2015赛季，霍福德在老鹰也曾尝过东部第一的滋味。但彼时的世人，没几个会相信他们能在季后赛里跟骑士抗衡。而如今的背景是骑士正面临内忧外患，霍福德的球队，真的在朝着东部霸主甚至是总冠军的目标进发。
霍福德的这一切，当然不是“趟来”的。
1月4日，凯尔特人主场迎战骑士。跟旧友赛场相遇，霍福德心生感慨：“当初招募我来的人，托马斯，克劳德，奥利尼可，如今都走了，我却还留在这里……”
连队魂都敢卖的丹尼-安吉，在去年夏天拆解了半套核心阵容，却唯独没有将数据平庸的霍福德摆上货架。这就足够说明霍福德自有他的“绿军魂灵”。
凯尔特人在霍福德之前的全明星内线球员要追溯到三巨头时代的凯文-加内特了。虽然性格和球风都远远不如加内特那般硬朗和激情，但跟加内特一样，霍福德在绿军的体系之下也充当了无私的中枢角色。
跟得分的下滑和篮板一如既往得平庸比起来，霍福德的另一项基础数据却在加盟凯尔特人之后达到了生涯巅峰。在老鹰的最后两个赛季，他的场均助攻都达到了3.2次，已经在内线球员中属于顶尖水准。而最近两个赛季，他的这一数据提升至了5次和5.3次。考虑到本赛季中锋助攻榜第二的德马库斯-考辛斯已经不幸报销，霍福德几乎能提前小半个赛季锁定中锋助攻王的名号——连续第二年。
在那支“东部马刺”的老鹰，霍福德就是高位上的组织者。加盟凯尔特人之后，他将这一角色演绎得更完美。其中上赛季小托马斯和布拉德利同步爆发，就要感谢霍福德大量的手递手出球策应——事实上，在今天绝杀的赛后，霍福德还坦言：最后一攻他本来要手递手传给杰伦-布朗，让后者完成绝杀。但或许是因为霍福德这一招太出名，以至于开拓者猜出了这一战术，这才有了霍福德最后的绝杀。
除了出球，霍福德在高位挡拆后外撤投篮的杀伤力也越发致命。本赛季，霍福德场均扔进1.5记三分球，在同位置中排在联盟第三（第一是考辛斯，在这里又要感慨这位全能中锋的赛季报销有多可惜……），而相比于前两名35%的三分命中率，霍福德的三分命中率达到了后卫级别的44.2%，也创造了职业生涯新高——很难想象就在三年前，他还是场均只能投进0.1记三分的“远投黑洞”。
防守端的内线高度一直都是凯尔特人的软肋。身高2米08的霍福德自然也很难跻身联盟顶尖护框者的行列。但好在绿军阵容里向来都不缺锋线上的防守悍将，甚至一向不以防守见长的欧文都被调教出了生涯最高的防守效率。球队的防守效率在本赛季能稳居联盟第一，霍福德的防守短板也没那么明显。
需要说明的是，霍福德不是顶级防守者，却也远不是防守漏勺。作为最敬业的内线球星之一，霍福德在本赛季的防守正负值达到了+2.57，排在同位置的联盟第12位，比上赛季提升了足足26位。
这样的霍福德对于凯尔特人而言，就像空气和水一样——看上去似有似无，不见踪迹，却时时刻刻都不可缺少。
2017年12月2日，凯尔特人11分击败76人，霍福德在那场比赛中就像今日这般高效，12投9中砍下21分、8个篮板和5次助攻。赛后接受采访时，76人后卫JJ-雷迪克一句话精准概括了霍福德对于绿军的重要性：
“凯里足够惊艳，但显然霍福德才是最被低估的那个人。他能投三分，能破解扑防，能打挡拆……凯里的进攻很出色，但霍福德才是一切的中心，他实在太全面、太能创造机会了……”
跟雷迪克一样，魔术主教练弗兰克-沃格尔在被绿军击败之后，也盛赞霍福德是“全联盟最被低估的球员”。
但好在，霍福德会被低估，却终究不会被埋没。在机会送到眼前之时，他仍能一击致命，让全联盟注意到自己的存在。
就像在这个数据怪兽喷涌而出的小球时代里，看似数据平庸的霍福德，却依旧能入选全明星。
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（南安北乱）
