来源：澎湃新闻
欧洲杯激战正酣之际，中超联赛悄然进入下半程；25日和26日进行的联赛第16轮比赛，海港延续连胜势头，豪取联赛9连胜，以42分领跑积分榜；上轮遭遇成都逼平憾失榜首位置的申花则一扫颓势，主场3比0击溃梅州，继续在积分榜上以2分之差紧逼海港。
联赛进入下半程，上海双雄的争冠局势愈发激烈。而25日晚间进行的足协杯抽签，海港和申花分在死亡上半区，两队需要再打两轮才有机会相会于半决赛。
海港联赛豪取九连胜
海港在国际比赛日后连番作客天津、梅州、南宁，而武汉则是海港的这次四连客之旅的最后一站。由于在周中面对广西恒宸的足协杯当中海港采取了大幅度的轮换，得到足够休息的主力球员在开场阶段便火力全开。
第14分钟，茹萨抓住武汉队后场的传接球失误完成抢断，并助攻奥斯卡在快速反击中攻入一记贴地斩。第36分钟，奥斯卡边路起球，邓涵文解围失误让球落到古斯塔沃脚下，后者轻敲助攻巴尔加斯推射扩大比分。最终，全场比赛的比分定格在2比0。
自从上海德比大战后，海港联赛打出一波九连胜，借此从落后申花2分变成反超申花2分，而足协杯海港也在客场击败中乙广西晋级，双线作战取得了十连胜，“我认为最重要的一点是，我们的球员在过去12天里踢了4轮客场比赛，这对大家来说都是极大的考验，他们的表现值得赞扬。”
赛后，刚刚收获中超五月最佳主教练奖项的主教练穆斯卡特别表扬了全体队员的坚韧斗志，“如果没有强大的意志力和心态作为支撑，是很难做到的。我们的球队、医疗团队、教练团队、后勤团队，整个大家庭一起做了非常棒的工作。我们的第一关注点永远在于球队的表现，着眼当下，踢出自己的风格。”
不过，本场比赛王振澳出现伤病，而李帅也因为累积黄牌错过下一轮主场和浙江队的比赛。
本赛季，边后卫在穆斯卡特的战术体系下扮演着重要作用，澳大利亚人也期待其他球员可以及时挺身而出，“我在赛季初就说过，在海港大家庭里面，每个人都是被需要的。在新赛季的所有比赛中都能看到，除首发球员外，替补出场的球员也能够按照要求去帮助球队。过去的足协杯比赛，我们也很好构建了大家庭的概念，每个队员都在集体中发挥了作用。”
马莱莱爆发回击质疑
上半程最后一轮，申花在与成都一役中场面被动，仅仅取得1分因而憾失半程冠军；周末的足协杯中申花也只是客场1比0小胜佛山南狮，这样的表现也是引发了外界一定程度的质疑。
好在主场面对深陷降级区的梅州客家，申花用一场3比0的大胜及时回到了联赛胜利轨道。
前锋马莱莱连续四场比赛取得进球，也回击了外界对其的质疑。国际比赛日前最后一场做客深圳，马莱莱打进全场比赛唯一进球；半程收官战1比1战平成都，马莱莱扳平了比分，足协杯做客佛山，还是马莱莱打进全场比赛唯一进球；本场比赛马莱莱打进了申花前两个进球，终场前谢鹏飞头球将比分最终锁定为3比0。
谈及马莱莱的出色表现，斯卢茨基主教练表示并不意外，“马莱莱如果没有伤病，不缺席比赛，他的作用就显而易见。对他的表现我不觉得惊讶，他只是做到了本分工作。”
此前申花宣布续约阿马杜和特谢拉，但同样合同即将到期的马莱莱未能获得续约合同，但马莱莱展现了很好的职业态度，更关键的是状态也有很大提升。不过，他下半场受伤离场，也是这场大胜的隐忧，“实话说，我现在也不太清楚，他受了什么伤，以及伤得怎么样。当时在场上他提出感觉不太好，我们把他换了下来。要等做了扫描或者核磁，才能给出进一步消息。”
俄罗斯人对申花本场的表现较为满意，“今天比赛总体的质量很好，从比赛开始到结束我们都掌控了节奏，攻防两方面都体现了不错的掌控力，在机会创造方面也体现得很不错，我对比赛质量感到满意。”
除此之外，对于徐皓阳的客串出场，他也作出了解释，“徐皓阳今天打左后卫，是我们在不同位置，尤其是薄弱位置尝试不同的人员组合。之前吴曦也打过边后卫，今天用徐皓阳做尝试。”
徐皓阳本人也表示并不在意，“自己的表现也算及格吧，也得到了队友的信任和帮助，球员能打多个位置也是不错的。”
足协杯分在死亡半区
25日晚，2024中国足协杯第二次抽签仪式在北京举行，抽签确定了本年度中国足协杯第五轮至第八轮比赛的对阵信息。在第五轮比赛即八分之一决赛阶段，卫冕冠军上海申花队将赴客场挑战深圳新鹏城，申花所在的半区八支球队除了无锡吴钩都是中超球队，如果申花能够击败深圳，四分之一决赛大概率将主场对阵北京国安（八分之一决赛对手为无锡吴钩）。
而在申花所在半区的下半区，海港八分之一决赛将作客对阵浙江队，这也是两队继2022年中国足协杯半决赛之后，又一次在杯赛中狭路相逢。海港如能过关，将在主场对阵亚泰和津门虎之间的胜者，如果上海两支球队能够同时闯两关进入半决赛，那么半决赛将上演上海德比大战，届时海港将拥有主场之利。
根据《2024中国足球协会杯规程》，从第五轮比赛开始至第八轮结束，如90分钟比赛战平，则进行上、下半场各15分钟的加时赛；如加时赛中两队进球数相同或均未取得进球，则采取点球决胜的方式决出比赛胜者。这让2024中国足协杯后半程每场淘汰赛更具看点，比赛的观赏性和悬念感进一步提升。
申花2023赛季第四次夺取了足协杯冠军，本赛季从第四轮作客佛山比赛情况来看，斯卢茨基派出了相当多部分的主力，看得出对于足协杯非常重视。
申花想要卫冕绝非易事，联赛的争冠形势迫使申花未必能在足协杯百分百投入，而申花四分之一决赛的对手北京国安，则因为联赛成绩不算很好，主教练苏亚雷斯已经明确提出要足协杯争冠。此外，足协杯是海港队史中国内赛事荣誉的空白，本赛季海港同样希望能够在足协杯中走到最后。如此看来，足协杯下半区竞争将白热化。
