记者贾岩峰报道 3月9日傍晚，2024年中甲联赛开幕式在广西平果哈嘹国晶主场上演，超过2万名球迷进场观看了开幕式和随后的比赛。
23866人进场，这对于总人口不足60万的平果市而言，可谓盛况空前了。平果球市的火爆，从一个侧面反映了中甲的回暖迹象。
球市回暖，竞争加剧，这是多家中甲球队负责人的共同感觉。“往年还有什么冲超军团、保级军团的明显区别，今年貌似冲超军团的构成相对明显，但谁是保级军团的，不好说，至于想冲超的是不是一定能冲上去，也不好说。”这是一家中甲球队的高层对今年中甲的定义。而随着冲超热门石家庄功夫、云南玉昆作客被逼平，也从一个侧面证实了各队之间实力差距越来越小的观点。
今年的中甲联赛之所以能红火开局，“九牛效应”不可忽视。
曾经的四川九牛，在冲超后已经成功搬迁到深圳，并且改名为深圳新鹏城；东莞莞联，被收购后搬到佛山并改名为佛山南狮。四川九牛在流露出要搬迁之意后，收到了多个城市抛来的橄榄枝，不管是湖南还是深圳，给的支持力度都相当大，这也让多支中甲球队羡慕不已。这些易地搬迁的球队或更换了投资人，或更换了主场，也吸引到了新的赞助商，等同于换了一种活法，给队伍注入了新的生命力。这给了中甲各队一种憧憬，一改往日得过且过的活法，纷纷开始认真投入，连去年全华班的广州队都配齐了三外援，从而提升了中甲的整体竞争力。
自从中国足协开放了异地搬迁政策后，极大程度上鼓舞了很多当下的中甲联赛投资人，因为中甲的生存环境比中超更难。
“开放了异地搬迁政策后，我们多家俱乐部相互交流了感受，认为此刻开放这个政策是对的，因为后疫情时代每座城市的经济受到的影响程度不同，对于足球的诉求也就不同。其实如果可以扎根，没有谁愿意搬走，因为搬离一次，就意味着所有的历史积累都要从头开始，如果可以选择不走，没有谁愿意一直漂泊，但如果到了一个生死存亡的关头，如果搬迁能够保证俱乐部的生存，那异地迁移就是值得的。当然，如果能升入中超，也是逆天改命的一种可能。”
这是一些中甲俱乐部的声音，尽管不是全部困境中的中甲球队都能迁移，也不是每一家都抱着一定要离开现在城市的打算，但是，至少“九牛效应”让中甲各队领悟了一个道理：想要活得好，就得自身硬，就得投入，以加强自身的竞争力。今年中甲的整体引援费比去年明显上涨，国内球员的工资待遇也比去年有了明显的提升，个别球队的顶薪更是比肩中超中下游球队了。
从德转市场的统计数据来看，本年度综合身价最高的是广西平果哈嘹国晶，总身价是434万欧元，云南玉昆紧随其后，是371万欧元，从第三位的大连英博开始，到第八位的差价其实很小。外援方面，身价和转会费最高的都是平果哈嘹国晶的乔瓦尼。
记者采访几家中甲俱乐部时，正值联赛第一轮开打前夕，各队都忙着备战比赛，例如石家庄功夫，在为首场比赛做好技战术准备的同时，也认真与细心地开展球迷联络工作，“球迷方面我们其实很感谢永昌，是他们在石家庄的时候打下了非常扎实的球迷助威团队的基础，这给我们后续做好球迷工作带来了很大的便利。”石家庄功夫的新闻官袁野对记者说。
石家庄功夫一直是中甲里的第一集团成员，他们早就渴望冲超，但几次都是功败垂成。据袁野介绍，石家庄功夫这些年凭借投资人对足球的热爱，对城市的责任与情感，默默坚持，不欠薪，低调前行，今年也得到了来自政府部门的关心和支持。那这个赛季的石家庄功夫是否仍有冲超的打算？据记者了解，石家庄功夫本赛季依然把冲超列为年度首要目标，上赛季中甲第三名有些可惜，但同时也说明他们具备了冲超的实力。作为中甲各队中，唯一把冬训地放在海外的队伍，足见其信念之坚定。“冬训我们去了韩国，因为那里能够有更多打出高质量热身赛的球队选择，但是花销也大，半个月就等于国内一个月的消费。”
据石家庄功夫介绍，不出去不知道，出去了吓一跳，一些中超球队即便是全主力出战，想要赢K2强队也不易，“疫情三年过后，中韩足球的实力差距进一步扩大了。”一名球员说，“K2联赛的崛起，对于K1联赛而言是一件好事，因为就目前K2联赛的比赛节奏和强度而言，K1联赛的节奏就更加可想而知了，但我们不同，中甲和中超基本上是两个频段，中甲的节奏普遍慢很多，这就是为什么很多35岁以上老将在中甲仍旧能够风生水起的重要原因之一。
石家庄功夫今年引进了包括汪嵩、宋志伟在内的多名老队员，尤其是汪嵩，已经年过40了，但他仍旧能够驰骋中甲，一是他个人身体状态非常好，二是他的个人实力在中甲赛场依然具备足够的竞争力。尽管中国足协想尽各种办法，希望中甲能够成为年轻球员迈向中超的摇篮，但中甲各队表示，现阶段还不行，如果球队想要成绩好，就得多用老将才能拿到想要的分数，年轻球员不仅经验不足，从基本功到身体力量、对抗来说，能够跟老将们抗衡的也不多，“在年轻球员的培养方面，中国足球要走的路还很长。如果想要让中超更强，其实我们一定要重视中甲球队的发展以及向上的竞争力，这点日韩联赛就已经给了我们足够有力的证明，中甲强了，中超的竞争力也会得到提升。”
对足协裁委会来说，本年度中甲的执法难度势必要加大了，因为本年度中甲各队之间的实力差距要远小于中超，就像本文开篇时说的那样，冲超和保级军团之间的界限已非常模糊，首轮比赛，作客的石家庄功夫、云南玉昆就被外界视为保级队的无锡吴钩、佛山南狮逼平，包括平果哈嘹国晶在内，都不具备碾压一切保级队的实力。
从今年的球队引援投入来看，云南玉昆和平果哈嘹国晶这两队是最多的，工资待遇、奖金结构也是领先于其他球队的，但是云南玉昆因为在准入环节出了一点小插曲，从而耽误了球队的引援和冬训工作，导致队伍磨合时间不够，这从一定程度上影响了云昆实力的发挥，所以首战客场打平也不意外。平果哈嘹国晶在主场的锣鼓喧天中2比0取胜，他们也得到了当地政府的支持，再加上球迷的热情，是公认的本年度第一冲超大热门，不过他们与云南玉昆、石家庄功夫、南京城市、辽宁铁人，甚至是重庆铜梁龙、大连英博一样，虽然都有冲超的志向，但能否笑到最后，很难预测。
今年中甲各队实力接近，即便多轮过后在积分榜上会有明显差异，但如果仅仅从单个场次比赛而言，谁都没有战胜对手的绝对把握，更别说二转时有球队补强实力后的新形势了。“怎么区分中甲的有钱队没钱队？看看有中超经验的老队员的数量，一般知名老队员的数量越多，就越说明这支球队的想法越多。比如，就我所掌握的情况看，阎相闯就被三家俱乐部竞争，辽宁铁人、石家庄功夫和大连英博都对他有诚意，最终他选择了留在大连。”一名经纪人说。
为了保证中甲联赛的稳定运行和比赛质量，中国足协做了不少努力，比如本年度中甲工作会议，中国足协副主席杨旭和中国足协纪委书记柳屹都亲自到会，认真倾听了中甲各俱乐部负责人的想法，并且积极推动中甲的各项工作。“以前我们最高级别的领导也就是看到足协部门主任一级，从未见过足协副主席和纪委书记亲自参加中甲会议的，这太鼓舞人心了。”石家庄功夫俱乐部的新闻官袁野说，“杨主席和柳书记的亲自到场，说明了足协对我们中甲俱乐部的重视程度不一样了，我们的地位提升了，这也让投资人更有信心了，相信在新一届领导班子的带领下，中甲联赛会发展得更好。”袁野会后跟其他一些俱乐部的参会人员交流后，大家普遍认同这个观点。
主管联赛裁判工作的足协副主席许基仁在媒体通气会上，强调了三级联赛的裁判管理工作会一视同仁，并且有了一些改革措施，其中包括裁判的升降级制度、焦点判罚的对外公开制度、加强与俱乐部的沟通工作等等，还再三强调打击腐败与黑哨工作是贯穿始终的工作重点。
对于为何不给中甲比赛全部配齐VAR的问题，中国足协裁判工作负责人表示：“主要有几个原因：第一是高水平的VAR裁判数量不够，如果全程配备没有足够人手可以使用；第二要考虑成本问题，一般国外也不给二三级联赛大范围配备VAR，毕竟VAR也不能解决一切问题。综合考虑，2024赛季的中甲联赛，不会大面积使用VAR参与执法，但为了确保公平，在中甲联赛的一些重点和关键场次，我们会使用VAR。”本年度中甲各队实力接近，意味着对裁判来说肯定是更大的压力和责任。
中国足协今年开放了球队冠名权，但是能够吸引到冠名和赞助的球队还是寥寥无几，其中一个重要原因就是影响力不够。“如果中甲能够放开直播，让球迷能够在更多平台和途径看到比赛，甚至开放对个人的转播和直播，增加曝光率，或许我们的招商工作能更容易做一些。”这是中甲俱乐部负责人的一致态度，但是，这个建议能否实行还要看现有主转播方的态度。
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