来源：羊城晚报记者 林本剑 实习生 陈子越
2021亚冠东亚区小组赛即将在泰国武里南开赛，分在J组的广州队首场比赛将于北京时间6月24日18时开波，对手是日本大阪樱花。此次广州队派出了青年军参赛，不设成绩目标，最大目的在于锻炼球员，积累经验。
今年是广州队连续第十年代表中超出战亚冠联赛。广州队在6月8日向亚足联上报了参赛名单，用满了30个报名名额，球员全部来自预备队和恒大足校，包括入选今年一线队的门将郭嘉宇，后卫张智豪、陈冠轩、骆俊涵，中场杨德江、李星贤、陈郑烽、吴俊豪等人。球队年龄最大的为1999年出生，仅22岁，最小的为2005年出生，只有16岁。全队平均年龄仅19.16岁，不仅是广州队史上最年轻的参赛队伍，也是亚冠史上最年轻的队伍。主教练是一线队的中方助理教练刘智宇，不到36岁。
由于疫情原因，今年亚冠小组赛依然实行集中赛会制比赛。广州队所在小组比赛全部安排在泰国东北部城市武里南举行，同组对手有日本大阪樱花、泰国泰港和中国香港杰志。广州队已于6月21日中午从广州出发，飞赴曼谷，在曼谷转机后抵达了武里南。
6月24日，广州队首战对手是大阪樱花。大阪樱花是去年日本J联赛第四名，原本要参加第三轮附加赛，因为对手墨尔本城弃赛而直接入围小组赛。广州队曾与大阪樱花在2014和2018赛季亚冠小组赛交手4次，取得2胜1平1负。不过，此次以青年军出战，广州队在实力上差距非常明显，无论是比赛经验、技术水平还是身体对抗，都处于下风。此次出征亚冠的广州队青年军全队总身价仅为50万欧元，大阪樱花总身价则达到1735万欧，另外两队泰国泰港535万欧元，中国香港杰志269.5万欧元。由于和对手存在较为悬殊的实力差距，广州队此次亚冠之旅并未有具体的成绩目标，俱乐部希望这支青年军能够通过亚冠赛场的实战，积累比赛经验，锻炼队伍。
除了广州队外，代表中超参加今年亚冠的还有北京国安和上海上港。北京国安所在I组的比赛在乌兹别克斯坦进行，对手有韩国大邱FC、日本川崎前锋、菲律宾城市联合。上海海港则需在6月23日参加第三轮附加赛，比赛地点在泰国。如果淘汰对手菲律宾卡雅，上海海港将进入F组。和广州队一样，北京国安和上海海港此次也是以替补球员和年轻球员为主。
