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很多人都想知道，当中超球队没了外援之后，水平几许？事实上，这样的话题早在足协杯上就被验证过了。本赛季，中乙小生南通支云就曾以3比2绝杀了中超大哥上海申花，与此同时，同样是暂居第三级别的陕西大秦之水也只是以1球小负领跑顶级联赛的上海上港。有趣的是，当时就冒出了“中超球队不过如此”的说法。
时过境迁，当整个赛季落下帷幕之际，这个话题也即将被人们所遗忘。然而，在江苏打响的U23联赛却再度将这样的对比炒热到了另一个高度。尤其，当媒体人纷纷为河北精英球员点赞之际，无数球迷开始明白了一个道理：中国足球的基石，终于到了还能赋予希望的时刻了。甚至，原本对U23联赛嗤之以鼻的旁观者们，也开始转变了原先的态度……
中国足球的史册上，终究要留下“南京”和“盐城”两座城市的名字。因为，一届被外界赋予两种极端评价的U23联赛就此上演。不过，一场突如其来的雾霾却给所有人的心头蒙上了一片阴影。据说，开赛的上午，各队踩场之际，甚至连队友的位置都看不清。有人小声吐槽道：“就算是天意吗？迷雾环绕，谜一样的联赛？”
是的，本赛季至今，中国足坛已经迎来一个又一个的坏消息。在U23亚洲杯失利、U19亚青赛惨败的现实之中，夹杂着人们对于有关部门的愤恨。哪怕，一个旨在提升U23年轻球员的联赛正式成立，也被外界批评到一无是处。即便，中国足协副秘书长、竞赛部长戚军曾耐心地解释过：“U23联赛是一项‘补充性赛事’，联赛对U23球员的锻炼远远不够”。
但是，就在袅袅薄雾之中，一个名叫聂旭冉的年轻门将下沉重心，双腿一蹬，奋力将身体向左侧舒展开，扑出了对手势大力沉的点球！随后，他又快速起身，将对手势在必得的补射拒之门外！整座球场都爆发出了一阵欢呼，甚至连见多识广的老记们都忍不住为他鼓起了掌！赛后，知名记者袁野这样写道：“这些精英球员非常值得关注。”
这一刻，萦绕在江苏上空的雾霾仿佛被阳光射穿了一个洞。霎时间，人们感受到了阳光和温暖的润泽。或许，这恰恰是另一种暗示。当来自第三级别的U23球员并不惧怕雄踞第一级别的U23球员，这本身是一件值得庆幸的事情。因为，从足球金字塔建设的原理来看，基石牢固，才能耸立起一座气势如虹的世界奇观。
值得一提的是，相较于中超、中甲各队的球员疏于磨炼，以平均年龄22岁征战中乙的河北精英派出了本队中的中流砥柱来参加U23联赛。除了扑出点球的聂旭冉，阵中的张梁、崔浩、连邦都是第三级别联赛中响当当的年轻球员。对于河北球迷而言，平分秋色的结果甚至还有些不够令人满意。
不过，河北精英的球员之所以能以“青年近卫军”的形象示人，除了球队秉承“用人不疑、疑人不用”的原则之外，还与俱乐部多年扎根青训息息相关。早在2010年，河北精英就效仿当年的健力宝，通过全国范围三轮的海选选拔出了一批年轻球员前往巴西进行了为期三年的学习，意图培养出新一代的李铁、李金羽。
其中，王金磊、安屹斐、连邦、覃磊等都在今年的中乙联赛成了球队的核心人物，而第一批小球员里的王菲克更是打入了16球，荣登了北区射手榜榜首。正因如此，河北精英在青训领域始终如一的兢兢业业反而让他们在这个年龄段显得“大材小用”了。也无怪乎球迷们能够“鸡蛋里挑骨头”地表态：“咋就打平了呢？”
更有意思的是，德国转会市场中国管理员在重新评估中乙球员身价的时候，还特地感慨了一番：“虽然只有三档身价，但我还是很认真地把所有队都捋了一遍。顺便感慨下，发现盐城和河北精英这两个队，未来可期！”言语之间，河北精英球员的无限可能跃然于纸上，哪怕他们目前距离中甲还有些距离。
在“多锻炼”的指导思想下，本月15日公布的U23联赛的赛程让球迷们体会到了比赛的强度。根据中国足协在官网公布的具体信息显示，所有比赛将在11月25日至12月25日进行，分为小组赛和交叉淘汰赛两个阶段。其中，小组赛首轮在11月27日开打，末轮将在12月9日结束。值得一提的是，小组赛两个赛区合计56场比赛，决赛阶段24场比赛。
短短一个月，16支球队共80场比赛，这场寒假补课可谓是真正的高强度，但尴尬的地方在于三级联赛最终只有1/4的球队响应号召。显然，这与赛事的最初设想的“多锻炼”有些出入。不过，意料之外的剧情，也有情理之中的缘由。首先，大多数球队早已各有安排，突增的赛事令人无暇顾及。其次，各队的人员储备又有所不同，有些俱乐部甚至组不起队。
据知名记者赵宇透露，广州富力就因早早同阿贾克斯签署了青训协议而无暇顾及U23联赛，而北京国安则因为97、98年龄段球员过少而缺席了这一赛事。事实上，当俱乐部将原因告知足协之后，也得到了理解。毕竟，所有人的出发点都是为了U23球员的成长，只不过，你有你的方法，我有我的策略。
但是，归根结底，还是要给予年轻人以更多的比赛机会。其实，河北精英球员的表现已然给了无数人遐想的空间。假如，更多的U23球员能够在低级别联赛中真刀真枪地历练，又何需在赛季结束之后来一波“补课”呢？当然，更重要的是，“联赛”两字才是重中之重，一旦联赛不成体系，一切都将竹篮打水。
面对寒冷的冬日，逆行飞往南半球，寻觅一处合适的沙滩。任凭和煦的阳光洋洋洒洒地打在身上，温暖却不毒辣，用一个最舒服的姿势躺在沙滩椅上，再配上一杯触手可及的果汁，这或许是人们最熟悉的休假方式了。不过，对于16支球队的U23球员来说，这些不过是幻想罢了，他们要在阴冷的球场上继续奔跑。
但是，当河北精英球员们用自己的表现赢得掌声之际，U23联赛又并非那么不值一提。关键在于，旁观者会从中提取出什么信息？假如，仅仅萃取出“球员需要多比赛”，进而破坏了联赛的体系，那么，一切都是徒劳而已。至少，中乙联赛球员之所以能够力拼中超球员，靠的不只是多多比赛，而是正儿八经、有顺有序的联赛。
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