记者陈永报道 6月11日，随着36强赛最后一轮国足0比1韩国以及泰国3比1新加坡这两场比赛结束，国足最终凭借胜负关系优势力压泰国晋级18强赛。晋级的过程颇为艰难，但之于国足及中国足球却意义非凡：可以让更多球迷保持持续的关注，可以给更多年轻球员更好的锻炼，更可以始终保持和亚洲主流足球的节奏同步，检讨不足，不断进步。
那么对于中国足协以及中国国家队而言，这次18强赛之旅该进行怎样的准备，又该如何走下去呢？
国足晋级18强赛，中国足协和中国足球的决策者自然是喜闻乐见的，但一个让人后怕的问题是，如果国足未能晋级18强赛，大家还能稳得住吗？
其实，不管晋级18强赛与否，中国足协和中国足球的决策者都应该稳住。当前中国足球的发展态势非常清晰：国家队层面很难打出更好的成绩，比如晋级世界杯难度极大，在这样的背景下，当前中国足球的发展思路是以青少年为核心，通过高质量的青训和普及型的校园足球，打造中国足球未来的坚实基础。在这个基础之上，全力保障国家队的比赛任务，全面保障各级青少年国家队的训练和比赛。联赛层面，在保持稳定的基础上，全力解决俱乐部的资金困境，进一步提升联赛的强度和节奏。此外，全面发展各级业余联赛和各级青少年赛事，提升足球文化。
由此，即便国足未能晋级18强赛，足协也必须稳得住，按照原有的方针继续推动各项工作，而不必出台新的政策或措施。实际上，国足此前亚洲排名第13，泰国亚洲排名第18，二选一的情况下，如果国足未能晋级18强赛，也不是天塌下来的事情。
18强赛怎么打，首先要确定的便是18强赛的目标。可以肯定的是，在晋级18强赛之后，足协没有必要豪赌18强赛，豪赌晋级世界杯：按照目前亚洲足球的整体发展情况，国足在18强赛小组赛中拿到第五的排名是正常的，如果可以杀进前四晋级下一个阶段则是成功的，进军世界杯则难度极大。
在国家队过往的历史上，2006、2010和2014三届世界杯，国足都未能入围8强赛或者10强赛，2018和2022两届世界杯入围12强赛，足协及国管部也非常清楚其间的艰辛，更多依靠提前晋级的球队不尽全力。包括此次客场0比1不敌韩国，提前晋级的韩国队也未必使出全力，他们只需要一场胜利即可，同时新加坡也恪尽职业操守阻击了泰国。
2018年世界杯，国足一度有微弱的希望晋级，但最近几年来，国足实力逐步下滑，老队员斗志不强，国足也被迫进行年轻化，而未来10年国足也难有实质性的提升。这一点，各方其实有清醒的认识，在国足晋级18强赛的情况下，这种清醒的认识也应该保持。所以，此次18强赛，国足的目标其实很简单：全力以赴争取杀入小组前四，晋级下一个阶段，期间正常推动国足年轻化的进程。
保障方面也很简单：在联赛赛程上有所倾斜，但没有必要大幅度让路；国家队训练和比赛的保障正常进行，当然要有一个相对较高的规格，此外该关心的关心，该交流的交流，该放手的则放手。
需要说明的是，舆论其实也呈现出分化的态势，比如有关归化球员就争论较多，关于教练也是有不同的观点，但中国足协是最了解国家队真实情况的，在这个层面，足协也需要在舆论的浪潮中站得稳，根据真实的情况做出合理的决策。
在中韩之战中，伊万科维奇安排了5名99年龄段及之后的球员首发，即朱辰杰、蒋圣龙、徐皓阳、谢文能和拜合拉木。目前，更多使用年轻人也成为共识，反过来，这就涉及到了老将的使用问题。
其实年轻化与否，和目标息息相关，国足此次出战18强赛当然需要在成绩上有所进步，所以自然不能是全盘的年轻化，老将坐镇仍极为必要。比如国家队唯一的80后球员王大雷，他在近期比赛中除了展现出优秀的能力之外，更重要的是承担着球队精神领袖的责任。他的激励或者鞭策，都有助于年轻球员的成长。
在年轻化的大背景之下，老将使用的基本原则就是：每一个入选的老将都有着为国效力的热切愿望，每一个入选的老将都可以很好地维护球队的气氛，每一个入选的老将也都要发挥应有的作用。陪练的老将不需要，年轻人不更好嘛！
门将位置的特殊性决定了王大雷和颜骏凌仍旧不可或缺。此外，阿兰和武磊同样不可或缺，阿兰的功底仍在，武磊在拉锯战中的价值仍然非常大。93年龄段中，费南多、王上源和李源一的地位应该相对稳固。至于非主力体系的李磊和谢鹏飞，则要根据国家队的情况和个人情况来确定。换而言之，93年龄段及之前的老将，6到8人是比较合适的。
中生代球员（94年龄段到97年龄段），目前来看，韦世豪、刘洋、高准翼、杨泽翔、蒋光太和张玉宁的位置比较稳定，考虑到防守型后腰的问题，黄政宇近期也获得了伊万的重视。
换而言之，征战18强赛的国足，老将和中生代球员比例应该相同，一方面可以起到稳定军心的作用，另一方面，这些球员的实力是可以保证的，总体的竞技状态也非常不错，可以确保国家队有一定的竞争力。
上述人员是基于近期国脚的比赛情况而提出的，至于最终的名单，足协和国家队教练组更了解球员的实际情况，自然要以他们的决策为主。
在舆论的浪潮中，年轻化反而是相对一致的。此次国家队有7名99年龄段及之后的球员，除了中韩之战首发的5名球员之外，还有中泰之战首发的王振澳，以及中韩之战替补登场的方昊，这7人中，6人首发出场1人替补登场，伊万科维奇还是非常看重他们的。
此前本报也分析了国足年轻化的方向，至少就中泰之战和中韩之战来讲，这其实是一种被动的年轻化，伊万科维奇所看重的是他们的比赛欲望和坚决执行技战术的态度。但18强赛的年轻化，除了这个层面外，更重要的一点是为国足的未来奠定基础，让更多的年轻人见证亚洲足球的大场面，如果经受比赛的锻炼自然是更好的。
现有年轻人之外，可供选择的年轻人目前来看不算太多，00年龄段的中后卫吴少聪和后腰汪海健、01年龄段的边锋陶强龙、06年龄段的前锋王钰栋是球迷们所熟知的，也有着锻炼和培养的价值。此外，2005年龄段国青队在渭南四国赛上表现出色，胜韩国平乌兹别克夺冠，这个球队中除了王钰栋之外，选择一两名球员到国家队感受氛围也未尝不可。
归化是当前争议较多的话题。实际上，在中国足球归化球员之初争议就较多，但考虑到国足目前的情况，以及未来10年左右整体实力难有实质性的提升，归化球员对于提升国足的战斗力还是很有价值的。
阿兰虽然年龄较大，但在受伤的情况下仍旧远射击中横梁，费南多虽然罚丢了点球，但在几场比赛中他的作用都非常明显，是国足最有威胁的前场进攻球员。这样的事实其实是不可否认的。
国足对他们的使用自然会继续。另一个现实的问题是，是否应该继续归化，其中沧州雄狮的奥斯卡已经达到了归化标准，而且他的前锋位置也是国足亟需补强的。此外，周定洋和塞尔吉尼奥也都具有归化的可能性。
目前探讨较多的实际上是归化的“成本”，这一点其实也不必担心，从外籍球员转为本土球员身份，俱乐部获益良多，适当增加投入也是正常的，至于超高成本的归化，目前也不可能存在，当前俱乐部的经济情况也决定了不会高额成本归化。总体来说，目前归化的推动者恐怕还是要以俱乐部为主，在这个基础上足协予以必要的规范和协助。
