最近一名职业棋手在视频中直言说：绝大多数职业棋手，入了职业即失业。他说：目前全国有600多位职业棋手，大约只有前100名可以通过打比赛赚钱，其他500多名基本都要靠比赛之外的出路谋生。
综合各方信息，当前中国围棋职业棋手的总数在700至1000人左右，拥有等级分的有718人。该职业棋手说的600多人推测可能是指比较活跃的棋手。
职业棋手是中国最早的“灵活就业者”之一。他们没有固定的“单位”，没有劳动合同，没有五险一金。他们的收入来源高度不确定——赢了才有奖金，输了可能分文无收。2025年的数据显示，中国棋手年收入超过24万的仅有32人，超过60%的职业棋手年收入不足10万元，初段至五段未进入联赛的棋手年收入仅3至8万元。一个职业棋手从学棋到定段的费用一般不低于100万元。投入百万，回报却可能连温饱都难以维持。这可能会出乎很多人的意料。
在此之前，很多人估计和北大国发院副院长张丹丹教授的看法是一致的，认为灵活就业是职业棋手的福利，时间自由，令人羡慕。 面对“灵活就业群体有什么社会保障”的提问，张丹丹教授回答：“从劳动经济学角度看，灵活性本身就是一种福利。他们不像我们朝九晚五固定上班……灵活就业者要的就是灵活和自主管理”。这番表述迅速引爆网络，被批为精英阶层的“何不食肉糜”。
张丹丹的言论之所以刺痛公众神经，是因为它把一种被动的生存选择包装成了主动的“福利”。在缺乏制度保障的语境下，“灵活”从来不是福利，而是风险。职业棋手也不例外。 2025年中国灵活就业人口已突破2亿。调研显示，62.8%的网约车司机是家庭唯一的就业人员，77%是在失业后被迫转入这一行业。他们每天工作十几个小时，没有社保，没有工伤保障，一旦停下来就意味着收入归零。
职业棋手与外卖骑手、网约车司机看似天差地别，但本质上共享着同一种生存逻辑：“灵活”的背后是没有托底的漂泊，是“手停口停”的焦虑。 对于职业棋手而言，同样如此。
职业围棋的头衔光鲜亮丽，仿佛承载着智慧与荣耀，但现实是收入的极度两极分化：金字塔尖的王星昊一年能拿406万元奖金，而底层棋手棋赛首轮出局可能只有1000元至3000元。算上差旅费用，可能还赔钱。
中国棋王争霸赛连续19届18个不同冠军，仅有孔杰两次夺冠。表面是“群雄并起”的繁荣，实则是内卷到极致的残酷写照：没有人能稳定地站在顶端，所有人都可能随时跌落。 体制内的棋手尚有单位解决社保，体制外的棋手则完全处于保障的“空白地带”。他们没有工伤保险，没有失业保险，没有退休金。年轻时靠棋艺吃饭，年老时何以为继？
中国围棋协会主席常昊正承受着巨大的压力。他提出中国围棋发展的四个重点——用好AI、提升战力、注重普及、扩大影响，并表示将进一步加大推动围甲改革的力度。2025年，青少年棋手对局盘数增加了30%；定段赛也在深化改革。但这些还远远不够——如何建立职业棋手的社会保障体系，如何拓宽棋手的收入渠道，如何让更多棋手能够体面地依靠棋艺生存，都是亟待解决的问题。但这一切已经超出了围棋协会的能力范围。韩国棋院采用的方式是严格限制新入职业棋手的数量。
有职业棋手反思，如果自己当年把冲段的钱省下来，只打到业余5段，然后集中精力考个985、211，再找个稳定的带编制工作，把围棋当个业余爱好，业余时间去打打比赛，是不是更好的人生选择？
