今年日本三强饱受冲击，相对于一力辽连丢棋圣、本因坊两大头衔，新科棋圣芝野虎丸还算坚挺。
拿下棋圣、卫冕十段后，芝野虎丸在名人战循环圈也是一马当先。
新一期名人战循环圈九人组成，去年挑战一力辽无功而返的芝野虎丸顺位排在第一，以下依次是上期保级成功的井山裕太、许家元、福冈航太朗、余正麒，然后是并列第六位的四位新打进循环圈的棋手村川大介、伊田笃史、本木克弥、桑原树。
循环圈开战后，虎丸连胜福冈航太朗、伊田笃史，第三战有些意外地负于本木克弥，随后调整状态，连胜余正麒、村川大介、桑原树，七轮过后（含一轮轮空），5胜1负，居于领先位置。
本木克弥七战5胜2负，许家元六战4胜2负，是仅有的两位对虎丸的挑战权还有威胁的棋手。
7月6日，虎丸与井山裕太交锋，这是挑战权归属的重要一战。
井山本期循环圈发挥不佳，前六战仅3胜3负，尤其6月29日负于本木克弥后，争夺挑战权只剩理论上的可能，甚至还有降级的危险，但是他最后两盘的表现对其他棋手的排位有重大影响。
虎丸面对强敌，不敢有丝毫大意。
日本第51期名人战循环圈赛
黑：芝野虎丸 九段
白：井山裕太 九段
黑贴6目半
共137手
黑中盘胜
对局日期：2026年7月6日
对局地点：日本东京
虎丸与井山曾在名人挑战赛上三度交锋，第一次井山4比1挑战成功，第二次虎丸4比3挑战成功，第三次虎丸4比2卫冕成功。
2022年起，虎丸已经连续四年出现在名人战挑战舞台上，前两年连胜井山，后两年连负一力辽。
去年的名人战循环圈，虎丸不敌井山，两人最终与许家元、福冈航太朗同为6胜2负，虎丸与井山顺位在前，加赛决定挑战权，虎丸获胜。
第一谱 1-50
芝野虎丸执黑先行。
二连星对二连星，开局双方走得都很简明。
右下角黑29扳，芈氏飞刀出手。
白38立，黑41、43弃子。
白角很大，黑外势雄厚，旗鼓相当。
第二谱 1-50（即51-100）
黑1挂角。
白2夹时，黑3、5是以厚势为背景的全局构思。
白8以下走得执拗，井山坚决要求先拿住实空。
虎丸显得更加冷静，白16断时，黑17、19转身。
黑25扳，重视下方大空，黑棋优势明显。
白28出动，治孤决胜。
白32、32竭尽所能。
黑35、37是紧凑的定型手法。
白38、42先照顾这块孤棋。
黑43断一下已经便宜了，黑45发动攻势。
白50断，寻找头绪。
第三谱 1-37（即101-137）
黑7先手吃住两子，愚形也无妨。
黑9上边长，先手。黑11开始直线破眼。
黑棋周围已经足够厚实。
白26、28往这边突破。
但黑31、37硬贴，白棋无法突围。
井山不再挣扎，爽快投子。
虎丸本局气势如虹，速胜井山，名人战循环圈成绩变为6胜1负。虎丸最后一战是对阵目前4胜2负的许家元。如果许家元此前击败桑原树，再拿下虎丸，两人将进行同分加赛。5胜2负的本木克弥即使最后一轮击败余正麒，拿到6胜2负的成绩，因为顺位问题，只能期待许家元输给桑原树并战胜虎丸，本木才能与虎丸进行加赛。
其他人都已无缘挑战权，本局之后3胜4负的井山最后一轮如果输给福冈航太朗，仍有跌出循环圈的可能。
对于今年状态惨淡的在位名人一力辽，如果是虎丸夺得挑战权，又会是艰难的一战。
芝野虎丸执黑137手中盘胜井山裕太
虎丸与井山曾三次争夺名人头衔
虎丸现在是日本第一人
